— "דודיק שלי, הרי הבטחת שתעזרו לי! תדבר כבר עם אשתך, היא לא מוכנה לתת לי כסף!" — רחל החליטה, כנראה, להשפיל את כלתה דווקא לעיני כולם.
שרה ישבה ליד שולחן העבודה שלה ומיינה ערמות של מסמכים, כשנועה, המזכירה, הציצה פנימה בפנים מבוהלות.
— שרה, בחוץ… הגיעה אלייך אישה. היא אומרת שהיא… — נועה היססה לרגע — קרובת משפחה שלך. והיא מתעקשת מאוד לדבר איתך.
שרה הרימה את מבטה מן הניירות. במבואה של משרד הפרסום שלהם הסתובבו בדרך כלל לקוחות, ספקים ושותפים עסקיים, אבל בני משפחה? משהו לא טוב התכווץ לה בבטן.
— איך היא נראית?
— בערך בת שישים, עם מעיל בהיר ותיק גדול. היא אמרה שבאה מרחוק.
החמות. שרה הידקה את שפתיה. רחל מעולם לא הופיעה אצלה בעבודה. במשך חמש שנות הנישואים שלה ושל דוד נבנה ביניהן איזון עדין ושברירי: חיוכים מנומסים בארוחות משפחתיות, שיחות טלפון של חובה בימי ראשון, וביקורים נדירים שלא נמשכו יותר מדי. אלא שבחצי השנה האחרונה משהו השתבש.
מאז ששרה קודמה לתפקיד מנהלת קריאייטיב והשכר שלה כמעט שילש את עצמו, דוד התחיל לנסוע אל אמו לעיתים קרובות יותר. בהתחלה אלה היו ביקורים תמימים לגמרי: לתקן ברז מטפטף, להביא לה קניות, לבדוק משהו בבית. אחר כך החלו הבקשות לכסף. תחילה סכומים קטנים — לתרופות, לחשבונות, להוצאות שוטפות. שרה לא התנגדה; היא הבינה שהקצבה של רחל אינה גבוהה.
אבל הדרישות הלכו ותפחו. לפני שבועיים ביקש דוד אלף ומאתיים שקל — אמו, כך אמר, חייבת להחליף מקרר. שרה נתנה את הכסף, אף שכבר אז נדלקה אצלה נורה אדומה: המקרר הישן עבד מצוין, והיא ראתה זאת במו עיניה חודש קודם לכן. אחר כך התברר שהכסף הפך למעיל פרווה חדש עבור רחל.
— אמא פשוט התביישה להגיד את האמת — ניסה דוד להגן עליה. — לא נעים לה לבקש בשביל עצמה.
בשבוע שעבר כבר היה צורך, כביכול, בשמונה מאות שקל "לתיקון דחוף של הגג" בבית הקטן של רחל בצפון. זו הייתה הפעם הראשונה ששרה אמרה לא. דוד נעלב, והוויכוח ביניהם התלקח. שלושה ימים הוא כמעט לא דיבר איתה, ובסוף משך כסף מהמשכורת שלו — אף על פי שסיכמו שהם חוסכים לחופשה.
ועכשיו רחל עמדה כאן. במשרד שלה. בין עובדים ולקוחות.
— תכניסי אותה — אמרה שרה בעייפות.
רחל נכנסה כאילו הייתה מלכה שהסכימה ברוב חסדה לבקר בבקתתו של אדם פשוט. היא העבירה מבט איטי בחדר — ריהוט מודרני, חלונות רחבים, פרחים טריים על אדן החלון — ושפתיה התכווצו לפס דק.
— אז ככה את מסודרת לך — היא משכה את המילים במקום לומר שלום. — חשבתי שזה סתם משרד רגיל. והנה, חדר משלך. אפילו מזכירה יש לך.
— שלום, רחל — שרה קמה מאחורי השולחן, אך לא פסעה לקראתה. — קרה משהו? דוד בסדר?
— דודיק שלי ממש לא בסדר — רחל צנחה על אחד מכיסאות האורחים בלי לחכות שיזמינו אותה לשבת. — ובגללך, אם כבר מדברים.
שרה הרגישה את הכעס מטפס בתוכה, אבל פניה נותרו שקולות.
— למה את מתכוונת?
— את יודעת היטב למה. הבן שלי סובל. אמא שלו מבקשת עזרה, ואשתו מסרבת לתת כסף. הוא תקוע בין שתינו, הילד המסכן שלי.
— רחל, בואי נדבר על זה בבית, בשקט…
— אני לא רוצה בבית! — קטעה אותה חמותה והרימה את קולה. — בבית את משפיעה עליו שלא יעזור לאמא שלו! כאן נראה לכולם מי את באמת!
מאחורי הדלת נשמעו קולות עמומים — מישהו נעצר במסדרון כששמע את הצעקות. דרך קיר הזכוכית ראתה שרה את צלליות העובדים: הם קפאו במקומם והעמידו פנים שהם שקועים בעבודה.
— אני מבקשת שתדברי בשקט — שרה עקפה את השולחן וסגרה מעט את הדלת. — אנשים עובדים כאן.
— עובדים! — רחל נחרה בבוז. — מרוויחים כסף! ומה נשאר לדודיק שלי? בטח רק לרוץ אחרייך כל היום!
— זה עניין פרטי שלי ושל דוד.
— איזה פרטי, אם הבן שלי סובל! — רחל חיטטה בתיקה, שלפה ממחטה מקומטת והצמידה אותה לעיניה, אף שהן נותרו יבשות לחלוטין. — אני אמא, אני מרגישה כמה קשה לו. גם אתמול הוא בא אליי, והפנים שלו… גמור לגמרי. וכל זה בגללך!
שרה נזכרה בערב הקודם. דוד באמת נסע אל אמו, חזר מאוחר, שתקני וקודר. על שאלותיה השיב בקצרה, ומיהר להיכנס לחדר השינה. באותו רגע היא עוד הייתה בטוחה שהוא פשוט כועס בגלל שסירבה לתת את הכסף.