— את פשוט כפויה טובה, אין מילה אחרת! — רחל הטיחה את הספל ברצפה בעוצמה כזאת, שהרסיסים התפזרו לכל עבר על אריחי המטבח. — ותשתקי כבר! פקודות תחלקי אצלכם במושב, לא כאן. בבית הזה אנחנו בעלי הבית, ולא אף אחד אחר!
שרה עמדה באמצע המטבח בחלוק רטוב, שערה פרוע, כפות ידיה רועדות. לפני רגע עוד ניסתה להסביר לחמותה מדוע היום היא לא מסוגלת לעמוד שעות ולהכין צנצנות שימורים לחורף. היה לה חום, הראש כאב כאילו פיצלו אותו לשניים, ועל כל זה נוספה גם ההתפרצות המטורפת הזאת.
— רחל, אני אומרת לך שאני חולה, — אמרה בקול חלש. — מחר אעשה הכול, אני מבטיחה לך…
— מחר! — קולה של רחל טיפס לצווחה חדה. — עד מחר העגבניות יירקבו! או שנדמה לך שקניתי שלושה ארגזים בשביל השעשוע?
דוד ישב ליד השולחן, שקוע בטלפון שלו, כאילו שום דבר חריג לא מתרחש סביבו. הוא אפילו לא הרים את העיניים כשאמו העיפה את הכלים. פחדן עלוב. שלוש שנים הם נשואים, ועדיין לא למד לעמוד לצד אשתו כשהאימא שלו מתנפלת עליה.
— דוד, — שרה פנתה אל בעלה, ובקולה נשמעה תקווה נואשת כמעט, — תגיד לה…
— אל תכניסי את בעלי לענייני נשים! — קטעה אותה רחל בחדות. — ובכלל, מי את שתתחילי פה לחלק הוראות? גרה בבית שלי, אוכלת מהאוכל שלי, ועוד מרימה ראש ודורשת זכויות!
בנקודה הזאת שרה כבר לא הצליחה לבלוע את העלבון. הדם עלה לה לפנים, והרקות שלה הלמו בכאב.
— בבית שלך?! הרי קנינו חצי מהדירה הזאת! אנחנו עדיין משלמים עליה הלוואה!
פניה של רחל התעוותו כאילו נגסה בלימון שלם.
— קניתם, אה? מי בדיוק קנה? הבן שלי עובד, ומה את עושה? יושבת במשרד כל היום ומעמידה פנים שאת עסוקה, עצלנית שכמוך!
— אימא, די כבר, — דוד השמיע סוף־סוף את קולו, אבל זה נאמר ברפיון כזה, עד שאי אפשר היה לקרוא לזה תמיכה.
— לא די! — חמותה הסתובבה אליו בבת אחת. — תראה איזו נחשית הכנסת אלינו הביתה! שלושים שנה סחבתי אותך לבד על הגב, והיא הגיעה וכבר עושה את עצמה בעלת הבית!
מאחורי הקיר נשמעו קולות של שכנות. אין ספק שמרים כבר הצמידה אוזן לדלת; היא הרי חיה בשביל סיפורים כאלה, כדי לגלגל אותם אחר כך בחדר המדרגות.
שרה הרגישה גל של בחילה עולה בה. אולי בגלל החום, ואולי בגלל ההצגה המבישה שהתנהלה סביבה.
— את יודעת מה, — היא נשענה על המקרר כדי לא לאבד שיווי משקל, — תכיני את העגבניות שלך לבד. אני הולכת לשכב.
— שלא תעזי להפנות אליי את הגב, כפויה טובה! — צרחה רחל, ושלחה יד אל קרש החיתוך שעל השולחן.
בדיוק אז נשמע צלצול בדלת. חד, עיקש, לא כזה שאפשר להתעלם ממנו.
שלושתם קפאו במקומם. הצלצול חזר שוב.
— זה הדוד יוסף, — לחש דוד, מביט בשעון. — ביקשתי ממנו לקפוץ בעניין הבית בצפון…
רחל החליפה הבעה בן רגע. פניה התיישרו, והיא החליקה במהירות את השיער שהתפזר לה סביב הפנים.
— דוד, תפתח לו. ואת, — היא נעצה בשרה מבט מלא ארס, — תסדרי את עצמך. אל תביישי את המשפחה מול אנשים.
שרה רצתה לענות, אבל עוד לפני שהספיקה, הופיע בפתח הדוד יוסף — אחיו של חמיה המנוח, גבר שעדיין נראה חסון, עם עיניים ערמומיות והרגל קבוע לדחוף את האף לעניינים של אחרים.
— הו, איזו דרמה יש פה, — אמר, וסקר את שברי הספל שעל הרצפה. — ישיבת הנהלה על ענייני משק בית?
רחל חייכה חיוך מתוח.
— שטויות, דברים קטנים. תיכנס, יוסף, נכין תה.
אבל הדוד יוסף ממש לא התכוון להעמיד פנים שלא ראה דבר. הוא פסע אל השולחן, התיישב, והביט בשרה, שעיניה היו אדומות מבכי.
— אז מה קרה כאן בעצם? שמעתי אתכם עוד מהכניסה לבניין.
באותו רגע הבינה שרה שעכשיו יתחיל החלק המעניין באמת.
— שום דבר מיוחד, — מיהרה רחל אל הקומקום. — שרה קצת לא מרגישה טוב, אבל עבודות הבית הרי לא מחכות לאף אחד.
— קצת לא מרגישה טוב? — הדוד יוסף נחר בבוז קל. — ועל זה צעקתם ככה? חשבתי שכבר פרצה שרפה.
לחייה של שרה בערו. היא התביישה שאדם מבחוץ נחשף לסצנה המלוכלכת הזאת. ובכל זאת, לשתוק היא כבר לא יכלה.
— הדוד יוסף, — היא התיישבה מולו, — יש לי חום של שלושים ושמונה מעלות. ביקשתי רק לדחות את הכנת השימורים למחר…
— ומה כל כך נורא בזה? — הוא משך בכתפיו.
רחל כמעט שמטה את הקומקום מידיה.
— יוסף! אתה מכיר אותי, אתה יודע איזו עקרת בית אני! אצלי הכול מסודר, הכול בזמן, הכול לפי תוכנית! ופתאום…
— ופתאום הכלה שלך חלתה, — קטע אותה הדוד יוסף. — אז מה? העולם ייחרב בגלל זה?
דוד זז באי־נוחות בכיסאו. לראשונה מאז התחילה המריבה, נראה היה שלא נעים לו.
— הדוד יוסף, אימא פשוט דואגת…
— דואגת, אתה אומר? — הדוד יוסף שלף סיגריות, ולא טרח לשאול אם מותר לו לעשן. — בעיניי זה לא נראה כמו דאגה. זה נראה כמו השתוללות.
רחל קפאה במקומה, ספל בידיה. תפנית כזאת היא בוודאי לא צפתה.
— למה אתה מתכוון, יוסף?
— אני מתכוון לזה שאת מתנהגת כמו רוכלת עצבנית בשוק, — אמר, שאף עשן ושחרר אותו לאט. — את צורחת על בחורה חולה בגלל כמה עגבניות.
— כמה עגבניות?! — קולה של רחל שוב התחיל לטפס. — עמדתי כל היום בשוק ובחרתי אותן אחת־אחת!
— אז עמדת. מחר גם יהיה יום.
שרה הביטה בדוד יוסף בתדהמה גמורה. אף אחד מעולם לא העז לדבר כך אל חמותה. אפילו הבן שלה עצמו היה נכנע לה תמיד כמו שטיחון.