על ארוחת הערב שהכינה — הוא כבר התייחס כאל דבר מובן מאליו. כשחברים או עמיתים שלו היו אמורים להגיע, דוד אפילו לא טרח לשאול אם לשרה מתאים לבשל. הוא פשוט הודיע לה מה עומד לקרות, כאילו כבר הוחלט בשבילה.
— מחר משה ויוסף קופצים אלינו, — אמר פעם אחת באגביות. — תכיני משהו בשרי. וגם תקני עוגה טובה לקינוח.
שרה הנהנה בשקט. היא צייתה, מפני שאהבה אותו. מפני שעדיין נאחזה במחשבה שזה רק פרק קשה שיעבור. עוד מעט, כך אמרה לעצמה, דוד יתעשת, ישוב להיות האיש שהכירה, והכול יחזור למקומו.
אבל המציאות הלכה לכיוון ההפוך בדיוק.
ערב אחד חזר דוד הביתה קודר, פניו מכווצות ומבטו כבוי. צבע פניו היה אפרפר, ואצבעותיו רעדו מעט. הוא התיישב על הספה, שקע לתוכה, ולא אמר דבר זמן רב.
— מה קרה? — שאלה שרה בזהירות.
— פיטרו אותי, — הוא אמר בקול נמוך. — פשוט זרקו אותי החוצה.
— מה זאת אומרת פיטרו? למה?
— טוענים שלקחתי שוחד. שאני סגרתי עם לקוחות הנחות תמורת עמלה מהצד. שטויות מוחלטות! — דוד חבט בכף ידו בשולחן. — זה הכול רון! הנחש הזה, זה שעקפתי אותו כשהייתה המשרה הפנויה. הוא לכלך עליי, והם אפילו לא בדקו כמו שצריך. רק פיטרו אותי וזהו!
שרה התיישבה לידו, כרכה סביבו את זרועותיה וליטפה את ראשו. היא חזרה ואמרה שיהיה בסדר, שהוא ימצא עבודה אחרת, הרי יש לו ניסיון, מכירים אותו, יש לו קשרים.
אלא שהחודשים עברו, ועבודה לא נמצאה. אף מקום לא הסכים לקבל את דוד. השמועות עליו התפשטו במהירות בענף, וכשמגייסות היו רואות את שמו בקורות החיים, המסמך היה נדחק מיד הצידה, כאילו היה מוכתם.
לשרה לא נותרה ברירה אלא לחפש משרה בעצמה. אבל אחרי הפסקה של שנתיים, החזרה לשוק התבררה ככמעט בלתי אפשרית. בסופו של דבר התקבלה לסוכנות קטנה כקריאייטיב מתחילה — בדיוק לתפקיד שמילאה שמונה שנים קודם לכן. השכר שלה היה נמוך פי ארבעה מזה שהרוויחה בעבר.
בינתיים דוד השתנה ללא הכר. הוא התחיל לשתות. בהתחלה רק בערבים, אחר כך גם בשעות היום. הוא היה מתפרץ על שרה מכל סיבה אפשרית. האשים אותה שהיא מרוויחה מעט מדי, שהיא מבשלת גרוע, שהבית מלוכלך.
— אני פרנסתי אותך! נתתי לך הכול! ואיפה הכרת הטוב שלך?! — היה צורח. — את אפילו משפחה את לא מסוגלת להחזיק כמו שצריך!
שרה עבדה שתים־עשרה שעות ביום. היא ניסתה לבנות מחדש קשרים מקצועיים, להשלים את הפערים שנוצרו, להוכיח שהיא עדיין שווה משהו. אבל כשחזרה הביתה, חיכו לה רק כיור מלא כלים, מקרר כמעט ריק ובעל שיכור, כועס ותובעני.
החלק הקשה ביותר היה שדוד כלל לא חיפש עבודה. ימים שלמים ישב מול המחשב, שקוע בתוכניות נקמה נגד רון. הוא קרא פורומים שבהם התווכחו על החברה הקודמת שלהם, שלח תלונות אנונימיות לרשויות המס, וחיטט בכל מקום בתקווה למצוא חומר מפליל.
— אני אהרוס אותו, — מלמל אל תוך אור המסך. — כולם עוד יראו מי הוא באמת.
— דוד, — ניסתה שרה לומר בעדינות, — אולי כדאי שתתרכז קודם בחיפוש עבודה? אני מכירה כמה חברות שאולי…
— תשתקי! — חתך אותה בזעם. — את לא מבינה שום דבר! קודם אני אגמור עם השרץ הזה, ואז…
אבל ה״ואז״ הזה מעולם לא הגיע.
בלילות שרה הייתה ננעלת בחדר האמבטיה ובוכה בשקט, כדי שדוד לא ישמע. היא בכתה מרוב עייפות, מעלבון, ומההבנה שהאיש שאהבה הפך לנוקשה, לא הוגן, מרושע וזר.