— אתה שומע את עצמך, דוד? — קולה של לאה נעשה קר וקשה. — הסכמתי שתעבור אליי כי הבטחת לי חיים נורמליים, יחס, ביטחון, תשומת לב. ובמקום זה, ביום הראשון שלך כאן, אתה מציע לי לממן את הגחמות של אמא שלך? הכסף שלי הוא הכסף שלי. אמא שלך היא הבעיה שלך. ואם היא התרגלה לשבת על הצוואר של אשתך לשעבר, זה לא אומר שהיא יכולה לעבור לשבת על שלי.
דוד מצמץ במבוכה, כאילו לא הצליח להבין איך השיחה סטתה לכיוון הזה. במשך שנים היה לו ברור שכל עניין כספי שקשור לרחל נפתר דרך שרה. שרה תמיד ידעה מאיפה לגרד את הסכום הדרוש, שרה הייתה מרגיעה, מסבירה, מחליקה פינות ומונעת פיצוצים. לאה, לעומתה, הייתה עשויה מחומר אחר לגמרי. היא הפרידה בקפדנות בין מה ששייך לה לבין צרות של אנשים אחרים.
— אבל לאה, זאת אמא שלי… — ניסה דוד שוב, בקול חלש יותר. — הפועלים אמורים להגיע מחר. מה אני אגיד לה?
— תגיד לה שתבטל את הפועלים, — חתכה לאה וקמה מהכורסה. — ותגיד לה גם שלא תתקשר אליי יותר למספר הפרטי שלי. אני לא מתכוונת לשמש אוזן לקיטורים שלה. ואם אתה לא מסוגל להרחיק ממני את המשפחה שלך ואת הבעיות שלה, נצטרך לחשוב מחדש על כל הסידור בינינו.
דוד נשאר לשבת על הספה בלי לזוז. הוא הרגיש כאילו הרצפה נשמטת מתחת לרגליו. החלום על חיים יפים, קלים וחסרי דאגות לצד אישה צעירה ומרשימה נסדק בפעם הראשונה באמת.
למחרת, אחרי שרחל לא הצליחה להשיג לא את שרה ולא את בנה, היא החליטה להשתמש בשיטה הישנה והמוכרת שלה — לעשות מהומה במקום שבו אי אפשר להתעלם ממנה. היא הופיעה בלי הודעה מוקדמת במרכז השירות הממשלתי שבו עבדה שרה.
האולם הרחב היה מלא אנשים. חלקם ישבו על כיסאות הפלסטיק וחיכו למספר שלהם, אחרים עמדו ליד העמדות, אוחזים תיקיות ומעטפות. בדיוק אז נפתחו דלתות הכניסה בתנופה קולנית, ורחל נכנסה פנימה בצעדים בטוחים, כאילו המקום כולו שייך לה. בלי להביט ימינה או שמאלה היא צעדה היישר אל עמדת הקבלה, שם עמדה שרה ושוחחה בשקט עם גבר מבוגר על מילוי טפסים לקבלת כרטיס גמלאי.
— שרה! — קראה רחל בקול שנשמע בכל האולם, וגרמה לעשרות ראשים להסתובב לעברה. — למה את לא עונה לטלפון? החלטת שאת פשוט מוחקת אותי מהחיים שלך?
שרה חייכה בנימוס אל הלקוח, ביקשה ממנו להמתין רגע, ואז פנתה אל רחל. פניה נותרו רגועות לגמרי, אף שבתוכה הכול התכווץ.
— שלום, רחל, — אמרה בטון שקול ומקצועי. — אני באמצע יום עבודה. אם את צריכה טיפול במסמכים, קחי בבקשה מספר מהמכשיר בכניסה. אם הגעת בעניין אישי, אני מבקשת שתעזבי את המקום. את מפריעה להתנהלות העבודה.
— מסמכים?! — התפרצה רחל, וקולה עלה עוד מדרגה. — הפועלים עומדים אצלי בחצר ומחכים לכסף! ואת עומדת כאן עם פרצוף של אבן! היית צריכה להעביר לי את האלף ושמונה מאות שקל האלה! שתים־עשרה שנה סבלתי אותך, הדרכתי אותך, לימדתי אותך איך מתנהגים במשפחה, ובריב הראשון עם בעלך החלטת לנקום באישה מבוגרת ומסכנה?
שקט כבד ירד על האולם. אפילו מי שעד אותו רגע התעסק בטלפון או בניירות הרים את הראש. המבקרים עקבו בסקרנות אחר המחזה שהתפתח מול עיניהם.
שרה לא השפילה מבט. היא הביטה ישר בעיניה של האישה שבמשך שנים ידעה למשוך בחוטים, ללחוץ על נקודות רגישות ולהסתתר מאחורי מילים גדולות על חובה משפחתית.
— רחל, — פתחה שרה, וקולה נשאר יציב וברור.