מתוחה, שקולה מדי. שרה הבינה מיד: רחל ידעה הכול. ידעה, ובכל זאת הרשתה לעצמה להתקשר ולדרוש כסף.
— שרה, באמת, למה להפוך כל דבר לטרגדיה? — פתחה רחל בקול מפויס כביכול, אבל מתחתיו נשמעה נימה ברורה של התנשאות. — אז גבר מעד. קורה. זה לא סוף העולם. זה זמני, את תראי. הוא יסתובב קצת בחוץ ויחזור. את צריכה לנהוג בחוכמה, לא לשבור את הכלים ברגע של כעס. משפחה לא מפרקים ככה. גברים הם כמו ילדים לפעמים; צריך לתת להם קצת מרחב כדי שיבינו איפה באמת טוב להם. תחכי בשקט. ובינתיים צריך לסגור את העניין עם הגדר. הפועלים לא יחכו עד שאתם תתפייסו שם.
שרה הקשיבה לה, ובכל מילה כאילו הוסר עוד מסך דק מעל עיניה. במשך שנים היא האמינה באמת ובתמים שיש לה בית רגיל. לא מושלם, נכון. עם קשיים, עם חיכוכים, עם חמות שלפעמים דרשה יותר מדי. אבל בכל זאת — משפחה. אנשים קרובים. עכשיו התברר לה שהקרבה הזאת הייתה קיימת בעיקר כשנזקקו לארנק שלה, לידיים שלה, לזמן שלה. היא הייתה נוחה. משלמת. מסדרת. משרתת בלי שכר. ורחל, כך הסתבר, הייתה מוכנה להחליק אפילו על הבגידה של בנה, כל עוד רמת הנוחות שלה לא תיפגע.
— אני כבר לא אעזור לך בשום דבר, — אמרה שרה, וכל מילה יצאה מפיה ברורה וחדה. — הבן שלך הלך לאישה אחרת. שתואיל אותה גברת לדאוג לך מעכשיו.
— מה את מדברת שטויות?! — נחרדה רחל בזעם. — איזו גברת? לאה היא בחורה עדינה, עם נפש רגישה, היא בכלל לא בנויה לדברים כאלה! וחוץ מזה, את ואני משפחה. אין לך זכות להתנהג אליי ככה. אני כבר סגרתי עם אנשים!
— את סגרת, אז את גם תשלמי. יום טוב, רחל. אל תתקשרי אליי יותר.
שרה ניתקה את השיחה וחסמה את המספר. אחר כך הלכה למטבח ומזגה לעצמה כוס מים קרים מהברז. האצבעות שלה עוד רעדו מעט מהמתח שהצטבר בה, אבל בפנים, למרבה הפלא, התחיל להתפשט שקט קליל. כאילו אבן כבדה, שסחבה על הגב במשך שנים בלי לשים לב עד כמה היא מכבידה, התגלגלה סוף־סוף ונפלה לארץ.
באותה שעה ממש, בקצה אחר של העיר, ישב דוד על ספת עור יקרה בדירתה המרווחת של לאה. החיים החדשים שעליהם חלם לא התחילו בדיוק כפי שצייר לעצמו. לאה ישבה מולו בכורסה, מקישה בציפורניה הארוכות על מסך הטלפון בנוקשות חסרת סבלנות.
— דוד, אתה מוכן להסביר לי למה אמא שלך לא מפסיקה להתקשר אליי? — שאלה בקול קר, בלי להרים אליו את העיניים.
דוד בלע רוק. הגרון שלו התייבש בבת אחת.
— תראי, אמא התחילה שם איזה שיפוץ בבית הנופש שלה. היא רוצה להחליף את הגדר. שרה הייתה בדרך כלל מטפלת לה בדברים האלה — מארגנת, מדברת עם בעלי מקצוע, מעבירה כסף. ועכשיו, את מבינה בעצמך, שרה סירבה. אמא נלחצה, אז היא מתקשרת ומבקשת שנעזור.
לאה הניחה לאט את הטלפון בצד והרימה אליו מבט ארוך, חד, כמעט חודר.
— שרה הייתה עוזרת, — חזרה אחריו באיטיות. — שרה הייתה מעבירה כסף. ועכשיו אתה רוצה שאני אעשה את זה?
— לא, לא, לאה, מה פתאום! — מיהר דוד להניף את ידיו בתנועת ביטול. — זה לא ככה. פשוט אמא צריכה אלף ושמונה מאות שקל כמקדמה לפועלים. חשבתי שאולי ניקח חלק מהכסף ששמנו בצד לחופשה בים. במשכורת הבאה אני אחזיר הכול, מבטיח.
פניה של לאה התעוותו מכעס.