הוא נראה סחוט לגמרי; מתחת לעיניו נראו צללים כהים, כאילו כמה לילות רצופים לא עצם עין. רחל חיכתה לו במסדרון הדירה, וכשנכנס, אחזה בכף ידו.
— אנחנו חייבים לדבר ברצינות, — אמרה בשקט. — בלי אמא שלך.
השניים יצאו אל חדר המדרגות. רחל סגרה אחריהם את הדלת, ורק אז הביטה בו ישירות.
— עידו, אמא שלך לא רק העבירה את הדירה במתנה. היא גם חתמה על ויתור על זכות מגורים לכל החיים. נועה סובבה אותה מכל כיוון אפשרי. עכשיו יש לנו בסיס לפנות לבית משפט.
עידו נשען בכבדות על הקיר. העייפות ניכרה בכל תנועה שלו.
— איזה בית משפט? אמא לא תעשה את זה. היא מגוננת על נועה כאילו היא עשויה מזכוכית.
— ומה איתך? — קולה של רחל נעשה חד יותר. — אתה מוכן לחיות עם אמא שלך בחדר אחד, בזמן שאנחנו ממשיכים לשלם משכנתא על שנינו? אתה מוכן שאחותך תמשיך לפרוח על חשבונך?
הוא שתק.
— אני לא רוצה מלחמה עם אחותי, — אמר לבסוף. — בסוף אנחנו משפחה.
— משפחה, — חזרה רחל על המילה, והמרירות בקולה הייתה גלויה. — אמא שלך הגיעה אלינו כי אחותך סילקה אותה ברגע שקיבלה את הדירה. זו לא משפחה, עידו. זו חיה טורפת שאכלה את אמא שלה. ואם נשתוק עכשיו, בפעם הבאה היא תגיע גם אלינו.
עידו השפיל מבט אל הרצפה. רחל ראתה כמה קשה לו, כמה כל מילה כזאת חותכת בו מבפנים. היא התקרבה אליו מעט וריככה את קולה.
— אני לא מבקשת נקמה. אני מבקשת צדק. אתה בעצמך אמרת שגזלו ממך את הירושה. שאבא שלך השאיר לשניכם את הדירה. החלק שלך היה אמור להישאר בידיים שלך.
עידו הרים אליה את עיניו.
— אני יודע. אבל אמא…
— אמא שלך לא יודעת לקבל תודה. היא יודעת רק להקריב את עצמה. בשביל נועה היא מוכנה להתבזות, אבל בשבילך היא אפילו לא מוכנה להודות שמגיע לך יותר.
אצבעותיו של עידו התכווצו לאגרופים.
— אז מה את רוצה שנעשה?
— שנדבר עם עורך דין. רק נבדוק מה הסיכויים שלנו. אם יש אפשרות להחזיר לפחות חלק מהכסף או לקבל חלק מהנכס, אנחנו חייבים לנסות. אחרת נמשיך להיחנק כאן, בתוך הצפיפות, עם עלבון שהולך ומרעיל את כולנו.
עידו הנהן לאט.
— בסדר. מחר נלך.
למחרת בבוקר הם ישבו במשרד של עורכת דין. אישה בשנות החמישים לחייה, שערה האפור אסוף לפקעת מסודרת, עברה בעיון על העתק ההסכם שהונח לפניה.
— מבחינה רשמית, — אמרה לאחר כמה דקות, — העסקה נראית ערוכה כמו שצריך. אבל יש כאן נקודה חשובה. אם אמא שלך תאשר שהיא חתמה על הוויתור בעקבות הטעיה או מרמה, אפשר להגיש תביעה לביטול ההסכם. עם זאת, צריך להבין: תיקים כאלה לא תמיד מסתיימים לטובת מי שנתן את המתנה. בתי המשפט לא ממהרים לבטל העברת דירה ללא תמורה. צריך להוכיח שהבת הבטיחה לטפל בה ולדאוג לה, ובפועל לא קיימה את זה. וגם שאמא שלכם לא הבינה באמת על מה היא חותמת ומה יהיו ההשלכות.
— יש לנו חומר, — אמרה רחל מיד. — הודעות שבהן נועה מאיימת עליה אם לא תחתום. ויש גם שכנים שראו איך אמא שלו עזבה את הדירה בבהלה.
עורכת הדין הנהנה.
— טוב. נתחיל במכתב התראה לפני נקיטת הליכים. נדרוש מהאחות להשיב את הנכס או לשלם פיצוי. אם היא תסרב, נגיש תביעה.
כשאסתר שמעה מה מתכננים בנה וכלתה, היא התפרצה בזעם.
— אתם רוצים להכניס את נועה לכלא? — צעקה, קולה רועד. — אתם רוצים לקחת ממנה את הדבר האחרון שנשאר לה! היא הבת שלי! אני אמות לפני שאעמוד נגדה בבית משפט!
— אף אחד לא מכניס אותה לכלא, — השיבה רחל בקור רוח. — מדובר בהחזרת רכוש או בפיצוי. את חתמת על ויתור, אבל לא קראת מה כתוב שם. נועה ניצלה את האמון שלך.
— שלא תעזי לדבר ככה על הבת שלי!
עידו נעמד בין אמו לבין רחל.
— אמא, מספיק. גם אני הבן שלך. וגם לי יש זכות למה שאבא השאיר. את לקחת ממני את הזכות הזאת בלי לומר מילה. פשוט מסרת הכול לנועה. ועכשיו את מצפה שאמשיך לשתוק?
עיניה של אסתר התמלאו דמעות.
— אתה גבר, אתה צריך להיות חזק. נועה לא תסתדר לבד.
— היא לא לבד, — אמרה רחל. — יש לה גברים שמסתובבים סביבה, חברות, הלוואות ודירה חדשה. ולעידו יש רק אותי ומשכנתא. אני לא אתן לאחותך לרכוב לו על הגב.
הוויכוח הלך והסלים. חמותה איימה שתעזוב את הבית, אבל לא היה לה לאן ללכת. רחל עמדה על כך שעורכת הדין תשלח בכל זאת את מכתב ההתראה. כשנועה קיבלה את המכתב, היא התקשרה לעידו.
— מה אתה חושב שאתה עושה? — צרחה לתוך הטלפון. — אתה מנסה לקחת לי את הדירה? אני אחותך! אנחנו מאותו דם!
— את זרקת את אמא מהבית, — ענה עידו בקול נמוך וקשה. — גרמת לה במרמה לחתום על ויתור. אפילו פעם אחת לא שאלת איך היא מסתדרת. איזו מין אחות את בשבילי?
— אני לא מחזירה את הדירה. אני אמכור אותה, ואתם לא תקבלו כלום.
רחל חטפה ממנו את הטלפון.
— אם תמכרי, תסתבכי בתיק פלילי על מרמה, — אמרה בתקיפות. — כבר הגשנו תלונה במשטרה על ההונאה. ויש לנו עדים. וחוץ מזה, אנחנו יודעים שזייפת את החתימה של אמא שלך על הוויתור. בדיקת מומחה תאשר את זה.
מעבר לקו השתררה דממה מוחלטת. רגע אחר כך נשמעו רק צפצופים קצרים.
כעבור כמה ימים נועה הופיעה בכניסה לבניין. היא לא נראתה זוהרת ומטופחת כמו תמיד. המעיל היקר שלה הוחלף במעיל נפוח ופשוט יותר, ופניה נראו חיוורות ושקועות.
— אני רוצה לדבר עם אמא, — הכריזה.
רחל עמדה בפתח הדירה ולא זזה.
— היא לא רוצה לראות אותך.
— תני לי להיכנס. יש לי זכות.
— איבדת את כל הזכויות שלך ברגע שזרקת אותה מהבית.
נועה ניסתה לדחוף את רחל הצידה, אבל רחל אחזה בדלת ולא אפשרה לה לעבור. בדיוק באותו רגע נפתחו דלתות המעלית, ועידו יצא החוצה.
— מה קורה כאן?
— אחותך באה לעשות מהומה, — אמרה רחל.
עידו ניגש אל נועה ונעמד מולה.
— לכי מפה. לפני שאני מוציא אותך בעצמי.
נועה נאחזה בשרוולו.
— עידו, תסלח לי! טעיתי! אני אחזיר את אמא אליי! רק רציתי לפתור את הבעיות שלי!
— מאוחר מדי, — אמר עידו. — רימית את אמא. ורימית גם אותי. אני לא מתכוון להמשיך להעמיד פנים שאנחנו משפחה נורמלית.
נועה פרצה בבכי.