כעבור רגעים אחדים ניגש עידו אל רחל, הניח את זרועו סביב כתפיה וקירב אותה אליו.
— תודה, — לחש בקול שכמעט לא נשמע.
— אל תודה לי, — השיבה רחל בשקט, בלי להרים את מבטה. — אני לא עושה את זה בשבילה. אני עושה את זה בשבילך.
באותו לילה השינה לא באה אליה. רחל שכבה במיטה, הקשיבה לנשימותיו הקצובות של עידו, וניסתה לסדר את המחשבות שהתרוצצו בראשה. שוב ושוב עלו בה דבריה של אסתר: התלונות, הכניעה, האופן שבו הנמיכה את עצמה. ובכל זאת, משהו שם צרם לה. הכול היה מהיר מדי. אסתר קיבלה את התנאים בלי ויכוח של ממש. נשכבה בסלון בדממה. בלעה את העלבון בשלווה כמעט לא טבעית. אישה כמוה, שרגילה להורות לאחרים מה לעשות ולנהל את כולם סביבה, לא הייתה מרימה ידיים כך סתם.
לבסוף רחל התרוממה מהמיטה. היא לבשה חלוק ויצאה חרש אל המטבח. במסדרון דלקה מנורת לילה עמומה, שהטילה אור צהבהב על הקירות. ליד המזוודה של אסתר הייתה מונחת התיק שלה. רחל ידעה היטב שלא מחטטים בחפצים של אדם אחר. זה לא מכובד ולא הוגן. אבל תחושת הבטן שלה התעקשה: בתוך התיק הזה מסתתר משהו שלא נאמר.
היא כרעה בזהירות, פתחה את הרוכסן לאט, כמעט בלי קול. בפנים היו ארנק, מטפחת מקופלת, קופסת תרופות וכמה מסמכים. רחל שלפה דף מקופל. זו הייתה העתקה של חוזה מתנה. היא העבירה במהירות את עיניה על הסעיפים, עד שפתאום קפאה במקומה.
בסעיף שנשא את הכותרת “התחייבויות מקבל המתנה” נכתב כי מקבלת המתנה מתחייבת לאפשר לנותנת המתנה זכות מגורים לכל ימי חייה בנכס שהועבר לידיה. מתחת הופיעה חתימתה של נועה. רחל הפכה את הדף. בצד האחורי נכתב בכתב יד: “נותנת המתנה מוותרת מרצונה על זכות זו, ללא כל טענה או דרישה.” ומתחת — חתימתה של אסתר.
אבל החתימה לא נראתה רגילה. האותיות היו רועדות, הקווים נשברו באמצע, כאילו היד שחתמה לא הייתה יציבה. או גרוע מזה — כאילו מישהו הוביל אותה, דחק בה, כשהיא כבר לא הייתה מסוגלת להתנגד.
רחל בלעה רוק. עכשיו התמונה השתנתה לגמרי. אסתר לא רק העבירה את הדירה לבתה. היא גם ויתרה על הזכות להמשיך לגור בה. מרצון? קשה היה להאמין. נועה עבדה עליה באופן מחושב בהרבה מכפי שנראה בהתחלה. ואסתר, כך נדמה, כבר הבינה שאין לה דרך פשוטה להחזיר את הגלגל לאחור.
אבל למה היא הסתירה את המסמך מעידו? למה לא הראתה לו מיד?
רחש קל נשמע מכיוון הסלון. רחל דחפה במהירות את הניירות בחזרה לתיק, סגרה את הרוכסן וחזרה לחדר השינה. עידו עדיין ישן. היא נשכבה לצדו ובהתה בתקרה החשוכה. המחשבות התרוצצו בלי מנוחה. אם אסתר לא סיפרה על המסמך, אולי היא מתביישת. אולי היא זוממת משהו. ואולי היא פשוט לא מסוגלת להביט לבנה בעיניים ולהודות עד כמה טיפשי ומסוכן היה המעשה שעשתה.
דבר אחד היה ברור לרחל: עכשיו היה בידיה קלף חשוב. והיא לא התכוונה להתעלם ממנו.
למחרת, בזמן שעידו היה בעבודה, החליטה רחל לדבר עם אסתר בלי עקיפות. חמותה ישבה על הספה, מחזיקה ערימת תמונות ישנות שהביאה איתה, ומעבירה אותן אחת אחת בין אצבעותיה. רחל התיישבה מולה.
— אסתר, ראיתי את חוזה המתנה שלך.
אסתר נרתעה כאילו נגעה בה אש, והרימה אליה מבט חד.
— חיטטת לי בתיק?
— כן, — אמרה רחל בלי למצמץ. — ואני לא מצטערת על זה. כתוב שם שהייתה לך זכות לגור בדירה כל החיים. ובגב הדף כתוב שוויתרת עליה. למה?
פניה של אסתר החווירו.
— זה לא עניינך.
— דווקא כן. את גרה עכשיו בבית שלי, ואני צריכה לדעת עם מי אני מתמודדת. הייתה לך אפשרות להמשיך לגור אצל הבת שלך, ואת ויתרת עליה. למה עשית את זה? היא הכריחה אותך?
אסתר שתקה זמן רב. לבסוף נשפה בכבדות.
— נועה אמרה שזו רק פורמליות. שהיא ממילא לא תזרוק אותי, שאני אשאר אצלה, ושצריך שהדירה תהיה “נקייה” מבחינה משפטית אם בעתיד ירצו למכור אותה. חתמתי. לא העליתי בדעתי שהיא תרמה אותי.
— היא הבת שלך, — אמרה רחל בקור. — איך לא העלית בדעתך?
— היא הדם שלי, — קולה של אסתר רעד. — האמנתי לה יותר משהאמנתי לעצמי.
רחל הנידה בראשה.
— ומה חשבת לעשות עכשיו? לשתוק? לגור אצלנו ולהעמיד פנים שהכול בסדר?
— ומה את רוצה שאעשה? — אסתר הרימה את קולה. — שאלך לבית משפט? שאנסה לקחת ממנה את הדירה בחזרה? נועה תקרוס! יש לה הלוואות, יש לה תוכניות, היא לא תעמוד בזה!
— ואת כן תעמדי בזה? — רחל רכנה קדימה. — נשארת בלי דירה, בלי כסף, בלי כתובת קבועה. יש לך קצבה של אולי ארבע מאות שקל, אם בכלל. כל החיים חיית בשביל הבת שלך, והיא השליכה אותך כמו חפץ שאין בו צורך. ואת עדיין מגנה עליה?
אסתר כיסתה את פניה בכפות ידיה.
— אני לא יודעת לחיות אחרת. תמיד אהבתי אותה יותר. עידו עצמאי, הוא מסתדר. נועה חלשה יותר. היא צריכה עזרה.
רחל קמה ממקומה.
— את מבינה בכלל איזה פצע את פותחת אצל הבן שלך? הוא עובד בלי הפסקה כדי לשלם על הדירה שאת יושבת בה עכשיו. ואחותו קיבלה הכול רק כי ידעה לבקש נכון. ואת עוד מוצאת דרך להצדיק אותה.
אסתר לא השיבה. היא הפנתה את פניה אל החלון וישבה קפואה, כאילו השיחה הסתיימה מבחינתה. רחל הבינה שאין עם מי לדבר כרגע. היא לקחה את הטלפון ונכנסה למטבח. אצבעותיה הקישו את המספר של נועה. צלצול אחד. שני. שלישי.
— כן? — נשמע קול חסר סבלנות מעבר לקו.
— נועה, זאת רחל. אמא שלך אצלנו. ואנחנו צריכות לדבר.
— על מה בדיוק? — קולה של גיסתה נעשה קר ומחודד. — על זה שהיא לא הצליחה לבצע משימה פשוטה? קניתי לה דירה, עשיתי שם שיפוץ, והיא החליטה שהיא לא רוצה לגור איתי.
— היא החליטה? — רחל צחקה צחוק קצר ויבש. — את החלפת מנעולים. את גרמת לה לחתום על ויתור על הזכות לגור שם. את פשוט זרקת אותה החוצה.
— זו המשפחה שלי, — אמרה נועה. — אל תתערבי.
— כבר התערבתי. ואת יודעת מה? לאמא שלך יש זכות לפנות לבית משפט. אם יוכח שהיא חתמה מתוך הטעיה, אפשר לנסות לבטל את העסקה. ויש לנו הוכחות.
מעבר לקו השתררה שתיקה. אחר כך נשמע צחוקה של נועה.
— שתנסה. היא בחיים לא תלך נגדי. אני הבת שלה. היא אוהבת אותי.
— נראה, — אמרה רחל, וניתקה.
בערב חזר עידו מהעבודה.