"זה לצד זה. כמה כסף את בעצמך מתכוונת לשים על החתונה שלה?"
לאה כמעט נחנקה.
"ובכן…" היא כחכחה בגרונה. "אני נותנת לה תמיכה נפשית."
"כסף," אמר אברהם. "כמה?"
"אני לא חייבת לפרוש בפניך את מצב החשבון שלי."
"אבל מכלתך את מצפה לקבל מאה וארבעים אלף שקלים."
משהו בפניה של לאה התקשח בבת אחת.
יואב ישב לידי, והשפיל את המבט אל הרצפה כדי שלא יראו את החיוך שניסה בכל כוחו להסתיר.
אבל אברהם עדיין לא סיים.
הוא ביקש מרחל להתקשר לאורי ולהפעיל רמקול.
"תגידי לו," הורה לה, "שהמימון יאושר רק בתנאי אחד: שניכם מתחייבים במשך שנה שלמה לפרוע קודם כול את החובות האישיים שלכם, ורק אחר כך לקבל כסף לאירוע."
רחל חייגה.
כשאורי שמע את התנאי, הוא אפילו לא עצר לחשוב.
"שנה?" אמר בקול מזלזל. "נו באמת, מאמי. אז שאשתו של אחיך פשוט תשלם על זה כמו שסיכמנו מההתחלה."
אברהם כיבה את הרמקול.
פניה של לאה בערו באדום.
"נו?" היא התפרצה. "תגיד כבר אם אתה נותן לנו את הכסף או לא."
אברהם פתח תיק מסמכים, שלף מתוכו דף והניח אותו על השולחן.
"כן," אמר בשקט. "קיבלתי החלטה."
רחל הושיטה מיד יד אל הדף.
אבל עוד לפני שאצבעותיה נגעו בו, אברהם אמר משפט שגרם ללאה לקפוא במקומה.
"קודם אני רוצה שנועה תסביר לכן מי אני באמת."
מה שנחשף בדקות שלאחר מכן הפך את חתונת החלומות שלהן לבושה משפחתית שאיש לא שכח במהרה.
רחל נעצה בי מבט מבולבל.
"מה זאת אומרת — מי הוא באמת?"
לאה סובבה אליי את ראשה לאט.
ההבעה שלה השתנתה מול עיניי.
בהתחלה הייתה שם סקרנות.
אחר כך חשד.
ובסוף הופיע המבט ההוא, שהכרתי טוב מדי — המבט שהיה עולה על פניה בכל פעם שהבינה שמישהו שיבש לה את התוכנית.
אברהם נשען לאחור בכיסאו.
"בבקשה, נועה."
שאפתי אוויר עמוק.
"אין שום תוכנית שמממנת חתונות."
רחל מצמצה.
"מה?"
"אברהם הוא חבר שלי ולקוח של המשרד שלי," אמרתי. "סיפרתי לו מה עשיתן."
לאה התרוממה מהכיסא בבת אחת.
"אתם טמנתם לנו מלכודת?"
"לא," עניתי. "נתתי לכן בדיוק את מה שדרשתן ממני: כסף של מישהו אחר, בלי שעשיתן בשבילו דבר. ההבדל היחיד הוא שאברהם רצה לדעת קודם אם אתן באמת זקוקות לעזרה — ומה אתן מוכנות להשקיע בעצמכן."
"השפלת אותנו!"
אברהם הקיש קלות בעט על השולחן.
"סליחה, גברת כץ, אבל אף אחד לא גרר אתכן לכאן בכוח."
"רימית אותנו!"
"אני לא הבטחתי לכן שקל אחד," אמר. "כלתך אמרה שהיא מכירה מישהו שאולי יוכל לעזור. אתן שמעתן 'כסף בחינם' ומיהרתן להגיע."
רחל פרצה בבכי.
"זה אכזרי."
יואב, שעד אותו רגע שתק, דיבר סוף־סוף.
"אכזרי זה להודיע מול ארבעים בני משפחה שנועה תשלם מאה וארבעים אלף שקלים, בלי לשאול אותה קודם."
רחל הסתכלה עליו כאילו סטר לה.
"אני אחותך!"
"בדיוק," אמר יואב. "את אחותי. לא הבת שלי."
"ומה זה אומר? שאתה לא אמור לעזור לי?"
"לעזור למישהו ולממן אותו אלה שני דברים שונים."
לאה השמיעה צחוק יבש.
"תראו אותו. עכשיו הוא כבר מדבר כמוה."
המשפט הזה עשה משהו ליואב.
הוא קם על רגליו.
"לא, אמא. אני מדבר כמו אדם מבוגר."
דממה ירדה על החדר.
הכרתי את בעלי. הוא היה אדם שקט, כזה שמתרחק מעימותים משפחתיים ככל האפשר. במשך שנים הוא העדיף לוותר על דברים קטנים, רק כדי לא לפתוח עוד מריבה עם אמא שלו.
אבל הפעם הוא לא זז אפילו צעד אחד לאחור.
"במשך שנים את מבקשת כסף מנועה וקוראת לזה 'עזרה למשפחה'," אמר. "כשהאבא היה חולה, נועה שילמה על התרופות שלו. את יום ההולדת השישים שלך היא ארגנה בלי לקחת שקל. לבר מצווה של קמילה היא חיברה אתכם לספקים במחירים שלא הייתם מקבלים לבד. לרחל הלווינו כסף כדי שתוכל להחליף רכב, והיא לא החזירה אותו עד היום. ועכשיו פתאום נועה אמורה להיות מחויבת לשלם גם על חתונה, רק מפני שהיא מרוויחה טוב."
רחל הורידה את עיניה.
לאה הזדקפה.
"זה מה שעושים בשביל משפחה."
"אז תגידי לי כמה את משלמת בעצמך."
"כבר אמרתי שאין לי."
"ורחל?"
גיסתי שילבה זרועות על החזה.
"אנחנו רק מתחילים את החיים שלנו יחד."
"ואורי?"
"יש לו פרויקטים."
"אז שלושה אנשים מבוגרים מחזיקים יחד בדיוק אפס שקלים לחתונה, ובכל זאת מחליטים שהמבוגרת הרביעית בחדר תשלם מאה וארבעים אלף."
איש לא ענה.
אברהם חייך חיוך קטן.
"וזו בדיוק הסיבה שאני שואל שאלות לפני שאני משקיע במיזם," אמר. "אנשים מגלים על עצמם דברים מפתיעים ברגע שמבקשים מהם להסביר מה הם מתכננים לעשות בכסף שאינו שלהם."
לאה חטפה את התיק שלה מהכיסא.
"בואי, רחל. אין לנו מה לעשות עם האנשים האלה."
אבל רגע לפני שיצאה, היא הסתובבה והפנתה אליי אצבע מאשימה.
"אני אגיד לך משהו אחד, נועה. אחרי מה שעשית כאן, מבחינתי את כבר לא חלק מהמשפחה."
אני לא יודעת איזו תגובה היא ציפתה לקבל.
אולי היא חשבה שאתחיל לבכות.
שאנסה להתחנן.
שאמהר להתנצל על כך שהעזתי להגן על הכסף שלי.
במקום זה אמרתי:
"אם כך, אני מקווה שמעכשיו גם החשבונות המשפחתיים יפסיקו להגיע אליי."
אברהם פרץ בצחוק רם.
לאה פתחה את הדלת בתנועה חדה.
"את קרה ומחושבת."
"אני מפיקת אירועים," עניתי. "חישובים הם ממש חלק מהמקצוע שלי."
הן יצאו.
לרגע באמת חשבתי שבזה הסיפור נגמר.
טעיתי.
כעבור שעתיים התחילו להגיע ההודעות הראשונות.
הראשונה הייתה ממיכל, הדודה של יואב:
"זה נכון שהבטחת לשלם על החתונה ואז השפלת את רחל בכוונה?"
אחריה כתב עומר, בן הדוד:
"אומרים שלקחת את חמותך לאיזה עשיר כדי שתוכלו לצחוק עליה."
ואז הגיעה הודעה מבת דודה אחרת של יואב:
"למה היית חייבת לעשות דבר כזה? אם יש לך כסף, יכולת לעזור."
באותו רגע הבנתי את החלק השני בתוכנית של לאה.
היא כבר הספיקה להפיץ גרסה משלה למה שקרה.
לפי הסיפור שלה, אני זו שהתנדבתי מרצוני לארגן ולממן את החתונה, אחר כך התחרטתי בלי סיבה, ולבסוף גייסתי אדם עשיר כדי שיעביר את לאה ורחל מעין ראיון מזויף, רק כדי להשפיל אותן וללעוג להן.
בגרסה שלה, כמובן, לא הופיעה ההזמנה שהן ביצעו בשם החברה שלי.
גם מאה וארבעים אלף השקלים שהן הבטיחו בשמי בלי לקבל ממני רשות לא הוזכרו כלל.