היא גם המליצה לי ללכת לקנות בשוק. אמרה שאני מבזבזת לה את הזמן לשווא. שאלה אם אני מתכוונת לשלם מהפנסיה בתשלומים, או שאולי הנכדות אספו בשבילי כסף. אחר כך רמזה שכנראה יש לי איזה גבר עשיר שמממן אותי, ולכן אני יכולה להרשות לעצמי דברים כאלה. ובסוף הוסיפה שהקמטים בצוואר לא מחמיאים לי, ושלא כדאי לי ללבוש שמלה עם מחשוף.
רחל החווירה בבת אחת. האצבעות שלה ננעלו סביב התיקייה שהחזיקה, עד שפרקי הידיים שלה הלבינו.
— שירה, — היא אמרה בקול נמוך, אבל כל הברה הייתה חדה וברורה. — זה נכון?
— היא מנפחת הכול! — צווחה המוכרת. — בסך הכול זרקתי כמה בדיחות! אצלנו יש אווירה קלילה, לא? אני תמיד מדברת ככה עם לקוחות, ואף אחד לא עושה מזה סיפור!
— בדיחה על פנסיה ועל גבר שמממן אותה? — שפתיה של רחל נמתחו לקו דק. — שירה, כבר דיברנו על צורת הדיבור שלך יותר מפעם אחת. בשלושת החודשים האחרונים קיבלת שלוש הערות כתובות. זה לא משהו שאפשר לעבור עליו בשתיקה.
— נו באמת, די כבר! — שירה הניפה את ידה בביטול. — היא הרי קנתה את השמלה! שילמה עליה אלפיים שבע מאות שקלים! אז הכול בסדר, לא?
— בסדר? — הכנסתי יד לתיק, הוצאתי את תעודת הזהות שלי ואת מסמכי הבעלות, ופתחתי אותם. הנחתי אותם על הדלפק מול רחל. — תבדקי אותם, בבקשה. היטב.
רחל לקחה את הניירות בזהירות. היא פתחה את מסמך הבעלות, קראה שורה אחת, אחר כך עוד אחת. הצבע המועט שנותר בפניה נעלם לגמרי. היא הרימה אליי מבט, הורידה אותו שוב אל המסמכים, ואז שוב הביטה בי, כאילו ניסתה לחבר בין מה שראתה לבין מה שעמד מולה.
— אלוהים אדירים, — לחשה. — שרה… סליחה. לא זיהיתי אותך מיד. את… השתנית מאוד. כלומר, את נראית צעירה יותר. פשוטה יותר. אחרת לגמרי.
עיניה של שירה נפערו.
— מה? מי זאת?
— זאת שרה כהן, — אמרה רחל לאט, וכל מילה יצאה ממנה בקושי. — הבעלים של הבוטיק הזה ושל כל המבנה. היא רכשה את הכול לפני חודש, תמורת כשבע מאות ועשרים אלף שקלים. את המבנה, את העסק, את המלאי, הכול. ואת זה עתה קראת לה סבתא. וגם אמרת שיש לה גבר שמממן אותה.
השתררה דממה.
שירה עמדה בפה פעור. פניה הלבינו, אחר כך האדימו, ואז שוב איבדו צבע. היא נסוגה צעד לאחור לכיוון הקיר, ונאחזה בקצה הדלפק כאילו הרצפה זזה מתחת לרגליה.
— אני… אני לא ידעתי, — גמגמה. — לא ראיתי… סליחה, חשבתי ש…
— חשבת שמותר להתחצף לנשים מבוגרות, — השלמתי את המשפט במקומה. — כי בעינייך הן אינן ראויות לכבוד. כי נדמה לך שאין להן כסף. כי הן מבוגרות. כי לדעתך המקום שלהן הוא בשוק, לא בבוטיק.
— לא! לא לזה התכוונתי! — שירה תפסה את ראשה בשתי ידיה. — אני פשוט… לא חשבתי! זו הייתה בדיחה!
— בדיחה, — חזרתי אחריה. — כלומר, להשפיל אדם זה מצחיק בעינייך. מובן. רחל, כמה שירה מרוויחה כאן בחודש?
— שכר בסיס של כששת אלפים וחמש מאות שקלים, — השיבה רחל בשקט.
— ועל מה היא מקבלת את השכר הזה, בדיוק?
— על עבודה מול לקוחות. ייעוץ, מכירות, טיפול ברכישות.
— והיא עושה את העבודה הזאת היטב?
רחל שתקה לרגע. מבטה ירד אל הרצפה.
— לא, — הודתה לבסוף. — אם לומר את האמת, לא. היו לנו תלונות. כמה פעמים במהלך השנה האחרונה. לקוחות אמרו ששירה מדברת בגסות, מתנשאת, מתייחסת אליהם בזלזול. היו גם מקרים שבהם אנשים יצאו מכאן בלי לקנות דבר, רק בגלל ההתנהגות שלה.
— אז למה היא עדיין עובדת כאן?
רחל נשמה עמוק, בעייפות.
— רציתי לפטר אותה, — אמרה. — אבל חששתי להישאר בלי מוכרת. קשה למצוא עובדת טובה ומנוסה בתחום הזה. קיוויתי שאולי היא תתיישר. הערתי לה, קיימתי איתה שיחות, ניסיתי להסביר.
— היא לא התיישרה, — אמרתי בקור רוח. — ולכן הגיע הזמן להפסיק להסביר ולהתחיל לפעול. שירה, את מפוטרת. מהיום. תקבלי את כל מה שמגיע לך על פי חוק, ואז תוכלי ללכת.
המוכרת אחזה בשפת הדלפק כאילו הוא הדבר היחיד שמחזיק אותה עומדת.
— את לא יכולה לעשות לי את זה!