— הבקשה שלך… זו כבר חוצפה שאין לה גבול. תאספי את עצמך ותצאי מהבית שלי! — שרה פתחה את דלת הכניסה בתנועה חדה.
— הבן שלך יושב לי על הצוואר כבר שנה שלמה. ועכשיו נדמה לך שאני אמורה לשאת על הכתפיים שלי את כל המשפחה שלכם? מה, אני עשויה מברזל? — הכלה חטפה את המעיל והושיטה אותו לעבר חמותה ההמומה.
— איבדתם לגמרי את ההבחנה בין עזרה לניצול? או שכאשר חילקו מצפון, את עמדת בתור של החוצפנים? — שרה הביטה ברחל בגועל גלוי.
— שרה, מה את אומרת בכלל? — רטנה החמות, שלא התכוונה לזוז משם מרצונה.
— כל כך קשה לעזור לאח של בעלך? אצלך יש כסף בלי עין הרע, לא חסר לך כלום. — רחל העבירה מבט לעבר הסלון המעוצב, שנראה יקר ומודרני.
— נכון, יש לי כסף. אבל לכם יש אליו קשר בערך כמו לשלג באמצע המדבר. — שרה התפרצה. — למה בדיוק אני צריכה לממן לאח של בעלי שיפוץ? הוא לא מסוגל להסתדר לבד?
— שרה, המצב שלו עכשיו לא פשוט. כבר שלושה חודשים הוא לא מצליח למצוא עבודה… השיפוץ אצלם נתקע באמצע. הם חיים עם ילד קטן בתוך בלגן של אבק וכלים. — רחל נאנחה עמוקות, באותה אנחה מוכרת שלה.
בכל פעם שרחל הייתה באה לבקש כסף מכלתה, היא הייתה פותחת באנחה כבדה, אחר כך ממשיכה בסיפור מלא צער על החיים הקשים.
בדרך כלל שרה לא הייתה מסרבת. היא הייתה מתווכחת, כועסת, מרימה קול, אבל בסופו של דבר מעבירה את הסכום הדרוש. הפעם, משהו השתנה. אשתו של בנה עמדה על שלה וסירבה לעזור. באותו יום רחל טעמה לראשונה סירוב אמיתי.
— זו לא הבעיה שלי שהבן השני שלך עצלן וחסר תועלת. הוא “לא מוצא עבודה”, כן בטח… — שרה נותרה עומדת בפתח הדלת.
— כאילו הכסף נופל עליי מהשמיים. — היא הידקה את שפתיה. — מישהו מכם חשב פעם שכל פעם שאתם מבקשים ממני משהו, אני צריכה לעבוד יותר? חשבתם על זה בכלל?
— שרה, אני הרי אף פעם לא ביקשתי ממך משהו רציני. רק דברים קטנים… — רחל הניחה את המעיל שלה על השידה הקטנה שבמסדרון.
— פעם אחת בחיים פניתי אלייך עם בקשה חשובה באמת. ומה קיבלתי? סירוב. — רחל רצתה להוסיף עוד משהו, אבל כלתה קטעה אותה מיד.
— פעם אחת בחיים? — שרה פקחה עיניים לרווחה. — בחודש שעבר קניתי לך מכונת כביסה. לפני חודשיים הוספתי לכם בערך אלפיים שקל לחופשה. באוקטובר קניתי לבעלך צמיגים לחורף. לזה את קוראת פעם אחת בחיים?
החמות השתתקה לרגע במבוכה, אך שרה לא נתנה לה להתאושש.
— או שאצלכם זה נקרא עזרה רק כשהסכום עובר ארבעים אלף שקל? — הכעס בקולה של הכלה כבר לא הוסתר.
— הגיע הזמן שתלכי. ככל שאת נשארת כאן יותר, ככה את מעצבנת אותי יותר. — שרה התקרבה במהירות לרחל, הרימה את המעיל מהשידה, דחפה אותו לידיה וכמעט הובילה אותה בכוח אל מחוץ לדלת.
— אני אספר הכול לבעלך. איך את מתייחסת לאמא שלו. לא נתת כסף לקרוב משפחה בשר ודם! — לחשה רחל בכעס, ואז נעלמה אל תוך המעלית.
— את לא קרובת משפחה שלי! — קראה שרה אחריה.
— ואם זה ימשיך ככה, גם הבן שלך לא יישאר קרוב משפחה להרבה זמן. — שרה טרקה את הדלת.
— נו באמת… הם איבדו כל גבול. אני לא מתכוונת לממן את כל המשפחה שלו. מצאו להם פראיירית. — היא פתחה את החלון כדי לאוורר את הריח הכבד של הבושם של חמותה, שנשאר תלוי באוויר.
אחר כך לקחה ספר לידיה והתחילה לקרוא כמעט בלי לחשוב. הדפים התחלפו מול עיניה, והיא כלל לא שמה לב איך חלפו כמה שעות. ואז התחיל החלק המעניין באמת.
בשמונה בערב חזר יואב, בעלה של שרה, מהעבודה. בניגוד לאחיו, יואב כן עבד. אבל המשכורת שלו הספיקה בקושי לאוכל ולכמה הוצאות בסיסיות. בכסף של אשתו הוא השתמש ברצון, וללא שמץ של אי־נוחות.
כנראה שהרצון לחיות על חשבון אחרים עבר אצלם בירושה.
— שרה, למה לא עזרת לאמא שלי? — עוד לפני שסגר אחריו את הדלת, יואב כבר הסתער עליה במילים.
— במה בדיוק? — שרה הרימה את מבטה מן הספר ושאלה בקור רוח.
— אני מתכוון… אמא שלי ביקשה ממך כסף בשביל אחי, נכון?