— אבל את לא באמת זקוקה לכסף. את בריאה, ואני יודעת את זה, כי דוד לקח אותך לפני חודש לבדיקות מקיפות, וכל התוצאות היו תקינות. יש לך דירה משלך, יש לך קצבה, יש לך הנחות שמגיעות לך. רק שזה לא מספיק לך. את רוצה יותר, מפני שאת יודעת שאת יכולה לקבל יותר. כי דוד לא מסוגל להגיד לא לאמא שלו. ואת מנצלת את זה.
— דודיק נותן לי מרצונו! בעצמו! — התפרצה רחל.
— דוד נותן כי במשך שנים לימדת אותו להרגיש אשם, — שרה לא הרימה את קולה, אבל כל מילה שלה נפלה בחלל החדר חדה וכבדה. — את מזכירה לו שוב ושוב שגידלת אותו לבד. שוויתרת על הכול בשבילו. שהבן שלך “חייב” לך. והוא באמת מאמין שהוא חייב. רק שהוא חייב לך אהבה, כבוד ודאגה — לא לממן כל גחמה שעולה לך בראש.
— אני לא אתן לך לדבר אליי ככה! — צרחה רחל. — הרעלת לי את הבן! הוא אף פעם לא היה כזה! תמיד היה ילד טוב, דואג, מסור! ועכשיו בגללך הוא עונה לי! אומר לא לאמא שלו!
— רחל, דוד לא “עונה” לך. בפעם הראשונה בחיים שלו הוא מנסה להציב גבולות. ואני מתכוונת לעמוד לצדו בזה.
שרה הפנתה לרגע את פניה אל העובדים שעמדו קפואים סביבן.
— אני מתנצלת על המחזה הזה. עוד רגע זה נגמר.
ואז שבה והביטה בחמותה.
— רצית שיחה מול כולם? בבקשה. אלה התנאים שלי. אנחנו נמשיך לעזור לך, אבל בדרך אחרת. פעם בחודש דוד יביא לך מצרכים בסכום של כארבע מאות שקלים. אם יהיה מקרה חירום אמיתי — מחלה, תקלה רצינית בבית, משהו דחוף באמת — נעזור, אבל רק אחרי שנבדוק את הפרטים. לא יהיו יותר טלפונים פתאומיים של “צריך כסף עכשיו”. לא יהיו משחקים על רגשות. לא יהיו ניסיונות להטיל עליו אשמה.
— אין לך שום זכות לתת לי הוראות!
— יש לי, — אמרה שרה בשקט. — כי זה הכסף המשותף שלי ושל דוד. זו המשפחה שלנו, ואלה הכללים שלנו. אם תקבלי אותם, נוכל לשמור על קשר נורמלי. אם תסרבי, לא תקבלי מאיתנו דבר, מלבד עזרה הכרחית במקרה של צרה אמיתית.
רחל סובבה את ראשה מצד לצד, מחפשת בעיני הזרים שמסביב איזו תמיכה, איזו הנהון שיצדיק אותה. אבל האנשים השפילו מבט או הפנו את פניהם הצדה. ברור היה שזה לא מה שדמיינה. התוכנית שלה קרסה. במקום כלה מבוהלת שתשלוף כסף רק כדי להיפטר מהמבוכה, עמדה מולה אישה יציבה, מפוכחת, שלא חששה לומר את האמת גם באמצע המשרד.
— אני… אני אתלונן לדוד! — יבבה רחל, והפעם הדמעות שזלגו מעיניה היו אמיתיות, דמעות של זעם חסר אונים. — הוא עוד ישמע איך דיברת אליי!
— תתלונני, — הנהנה שרה ברוגע. — הערב אספר לו בעצמי הכול. ואם צריך, אראה לו גם את הצילומים ממצלמות המשרד. דוד אדם חכם. הוא יבין.
— הוא יבחר באמא שלו! הוא תמיד בחר באמא שלו!
— יכול להיות, — שרה משכה בכתפיה. — זו זכותו. אבל אם הוא בוחר באמא שמפעילה עליו לחץ ומשקרת לו, ייתכן שאני אבחר לעצמי חיים אחרים. חיים בלי מניפולציות ובלי שקרים.
המילים האלה פגעו ברחל כמו מים קרים. רק אז נדמה היה שהיא קלטה באמת כמה רחוק הלכה. ששרה לא מאיימת סתם. שהיא מסוגלת לקום ולעזוב — ואז דוד יישאר לבדו, קרוע בין רגשות אשמה לבין עלבון, בלי לדעת איך לנשום בתוך כל זה.
— את… את לא אוהבת אותו, — סיננה רחל. — אישה שאוהבת לא מציבה אולטימטומים כאלה.
— אני אוהבת אותו, ובדיוק בגלל זה, — השיבה שרה מיד, — אני לא מוכנה לראות אותו חי כל חייו כשבוי של מניפולציות של אחרים. גם אם המניפולציות האלה מגיעות מאמא שלו. אני רוצה שהוא יהיה מאושר, לא אדם שמסתובב כל הזמן עם אשמה על הגב. אני רוצה שהוא יעזור להורים שלו מתוך אהבה, לא מתוך פחד.
רחל חטפה את התיק שלה מהכיסא ופנתה בסערה לעבר היציאה. ליד הדלת עוד הסתובבה לאחור.
— את עוד תתחרטי! כולכם, הדור הזה, עוד תתחרטו כשתזדקנו ותגלו שהילדים שלכם לא חייבים לכם שום דבר!
— רחל, — קראה אחריה שרה. — ילדים באמת לא חייבים דבר. אבל הם אוהבים ודואגים כשמלמדים אותם לאהוב, לא כששוברים אותם באשמה. תחשבי על זה.
רחל טרקה את הדלת אחריה. חלל הקבלה של הסוכנות שקע לכמה שניות בדממה כבדה, כמעט מוחלטת.
אחר כך נשמע קולה השקט של נועה:
— הלקוחות של “איחוד הצפון” עדיין מחכים…
— נכון. כמובן, — שרה יישרה את הז’קט שלה והחליקה קווצת שיער סוררת לאחור. — בואי ניכנס.
היא חצתה את אזור הקבלה בצעדים מדודים, מודעת היטב לכך שכל העיניים במשרד מופנות אליה.