״וגם אצל עורך הדין,״ הוסיפה שרה, באותו שקט מדויק. ״כל המוסכים, הקרקע, חברת ההובלה — הכול רשום על שמי. אתה, דוד, היית רק מנהל. ומרגע זה גם זה נגמר. ההלוואות — שלך. החובות — שלך. והעסק יישאר במשפחה. במשפחה שלי.״
היא קמה ממקומה והתקרבה אליו צעד אחד. דוד נסוג לאחור, כאילו הרצפה עצמה דחפה אותו.
״חשבת שאני לא רואה כלום?״ קולה של שרה נשאר נמוך, אבל כל מילה נפלה באולם כמו מכה על שולחן. ״חצי שנה הסתכלתי עליך בונה תוכניות. ראיתי איך אתה מכניס את הבחורה הזאת לבית שלי כשאני בעבודה. שמעתי איך אתה מחשב איתה כמה אני שווה, כמה אפשר לסחוט ממני, ומה יישאר לך אחריי. שתקתי כל הזמן הזה ואספתי הוכחות. כי ידעתי שתבחר דווקא ביום הזה. ביום השנה. מול כולם. כדי לרמוס אותי בפומבי. כדי להראות כמה אתה חזק.״
דוד פתח את הפה, אבל אף צליל לא יצא ממנו.
״ועכשיו תלך,״ אמרה שרה. ״מהאולם. מהחיים שלי. ואם תפגוש את נועה, תמסור לה שחברת ההובלה כבר לא מחפשת עובדים.״
דוד הסתובב בחדות לעבר היציאה, אך אברהם נעמד בדרכו. בלי לומר דבר. רק קם, חסם את המעבר, והביט בו בעיניים קשות. דוד כיווץ את אגרופיו, אחר כך השפיל את ראשו ונדחק אל הדלת. מאחוריו נשמעה שריקה חדה. מישהו קרא: ״בושה!״ והדלת נטרקה אחריו ברעש.
האורחים החלו לזוז. תחילה בלחש, בזהירות, ואחר כך בקולות גלויים יותר. אחד ניגש אל שרה ולחץ את ידה. כמה נשים הקיפו אותה והחלו לדבר כולן יחד, מנסות לנחם, לשאול, לחבק. היא שמעה אותן רק מרחוק. מבטה נתקע בטבעת שהייתה מונחת על השולחן. קטנה, שחוקה בקצוות. חמש־עשרה שנה הייתה על האצבע שלה, ובסוף התברר שלא סימלה דבר.
אברהם התקרב אליה ועטף את כתפיה בזרועו.
״סליחה, ילדה שלי,״ אמר בקול צרוד. ״אני זה שהכנסתי אותו לחיים שלך.״
״רצית לעזור לי, אבא,״ השיבה שרה בשקט. ״אתה לא אשם שהוא התגלה ככה.״
״בכל זאת, תסלחי לי.״
שרה נשענה עליו. רק עכשיו הרגישה כמה הגוף שלה מותש. כמה חזק הידקה את הלסת כל הערב, כמה הכתפיים שלה קפואות ממתח. אבל דמעות לא באו. הייתה רק ריקנות גדולה, ולצידה הקלה מוזרה, כמעט לא מובנת.
״בואי, אני אקח אותך הביתה,״ הציע אברהם.
״לא,״ היא הניעה את ראשה. ״אני נשארת. שכולם יראו שאני כאן. שלא ברחתי, שלא התחבאתי.״
אביה הנהן ולחץ את כף ידה.
לאט לאט האולם התרוקן. אנשים עוד ניגשו אליה, אמרו מילים טובות, הבטיחו שהם לצידה. שרה חייכה, הודתה, החזיקה את עצמה זקופה. וכשכמעט לא נשאר איש, ניגשה אליה רחל, אשתו של אחד השותפים של דוד.
״שרה, אפשר לשאול אותך משהו?״ שאלה בשקט.
״בוודאי.״
״את ידעת כבר מזמן, נכון? על נועה. על ההלוואות. אז למה לא עזבת קודם?״
שרה הרימה אליה מבט. רחל התבוננה בה בסקרנות דרוכה, כאילו התשובה לא נועדה רק לה, אלא למישהי אחרת שמסתתרת בתוכה.
״כי אם הייתי הולכת קודם,״ אמרה שרה בשלווה, ״הוא היה נשאר עם הכסף ועם השם הטוב. ואני הייתי נשארת בלי כלום, ועוד היו מספרים שאני אשמה. חיכיתי לרגע שבו הוא יחשוף את עצמו. מול כולם. כדי שלאף אחד לא יישאר ספק מי כאן מי.״
רחל הנהנה לאט. היא שתקה כמה שניות.
״את חכמה,״ אמרה לבסוף בלחש. ״אני את שלי סובלת כבר חמש־עשרה שנה. ופוחדת לעזוב.״
שרה הביטה בה בריכוז.
״ואת אוספת הוכחות?״
רחל חייכה חיוך עייף, כמעט מריר.
״מעכשיו אתחיל.״
היא לחצה את ידה של שרה והתרחקה. שרה שבה להביט בטבעת. אחר כך הרימה אותה מן השולחן, ניגשה אל החלון ופתחה אותו מעט. האוויר הקר היכה בפניה.