שרה ניסתה לומר משהו, לעצור את השטף לפני שיהפוך לעובדה מוגמרת.
— אבל בכלל לא דיברנו על זה… יש לנו תוכניות משלנו…
חמותה נופפה בידה בביטול, כאילו מדובר בגחמה ילדותית ולא בבית של מישהו אחר.
— אל תהיי קמצנית. הבית גדול, לא חסר מקום. כולם יסתדרו.
באותו רגע היא כבר גררה את המזוודה במסדרון, ישירות לכיוון חדר השינה של בעלי הבית. שרה מיהרה אחריה, לבה דופק בכבדות.
ואז הגיעה הודעה נוספת, רגועה לא פחות מן הראשונה.
— אגב, כבר סיפרתי לקרובים על הבית שלכם. כולם התלהבו מאוד.
— לאילו קרובים? — שאלה שרה, והרגישה כאילו הרצפה נשמטת מתחת לרגליה.
— לשלנו, כמובן. לאחותי, לאחיינים. הם לא ראו ים כבר שנים.
לאט־לאט התבררה התמונה כולה. חמותה לא רק תכננה להתארח בעצמה; היא כבר הספיקה להבטיח חופשה חינם לעוד כמה משפחות. בעוד שבוע היו אמורים להגיע אחותה ובעלה, שני ילדיהם הבוגרים עם בני זוגם, ועוד שני נכדים.
בסך הכול שמונה אנשים.
ואיש מהם לא חשב אפילו לרגע שצריך לבקש רשות מבעלת הבית.
יתרה מזו, חמותה כבר חילקה את החדרים מראש, כאילו הייתה מנהלת פנסיון קטן על שפת הים. את חדר השינה המרכזי ייעדה לעצמה. את חדר הילדים שמרה לקרובים שיבואו עם הילדים. את חדר האורחים קבעה לזוג השני.
— ואיפה אני ודוד אמורים לישון? — שאלה שרה בקול חלש, כמעט לא מזהה את עצמה.
— במרפסת אפשר לפתוח מיטה מתקפלת. ואם לא, יש ספה בסלון. אל תעשי עניין מכל דבר, זה הרי לא לנצח.
בשעות הערב דוד חזר מהעבודה. שרה שמעה את רעש המנוע המוכר והרימה את מבטה אל החלון. הוא החנה את המכונית מתחת לאורנים, עייף ומקומט מיום ארוך.
חמותה הקדימה את כולם ורצה אל הדלת, מסדרת בדרך את קפלי שמלתה.
— דודיק! — קראה, וכרכה את זרועותיה סביב בנה. — תאר לעצמך, כל מה שרציתי זה לקרב קצת את המשפחה, ואשתך עושה מזה מריבה שלמה. היא לא מוכנה לתת לקרובים לבוא!
שרה לא התווכחה. בלי מילה שלפה את הטלפון, פתחה את ההתכתבות המשפחתית והושיטה אותו לדוד.
על המסך הופיעה הודעה שנשלחה באותו בוקר:
"כולם מוזמנים. הבית ענק. יש מקום לכולם. שרה תשמח מאוד לארח."
דוד קרא את השרשור עד סופו. קווי פניו השתנו בהדרגה; העייפות פינתה מקום לקדרות שקטה. לבסוף הרים את עיניו אל אמו.
— הזמנת אנשים בלי לשאול אותנו?
— מה כבר קרה? — משכה חמותה בכתפיה.
— חילקת להם חדרים?
— ודאי. מישהו היה צריך לעשות סדר.
— גם את חדר השינה שלנו?
— ומה הבעיה בזה? אני צריכה מיטה נוחה. הגב שלי כואב.
היא הביטה בו בתמיהה אמיתית. ברור היה שלא העלתה בדעתה שבנה יתחיל לשאול שאלות כאלה; שנים הורגלה לכך שדוד מתיישר לפי רצונה.