״האישה הזאת״ — הכינוי החביב על חמותה. במשך שלוש שנים שלמות שרה לא טרחה אפילו פעם אחת לקרוא לה בשמה. תמיד הייתה רחל בעיניה “זאת”, “אשתך”, או גרוע מזה — אוויר.
— את יודעת מה, שרה? — רחל פסעה צעד אחד קדימה, וקולה רעד, אבל לא מפחד. — נמאס לי. נמאס לי מהחוצפה שלך, מהמשחקים הרגשיים שלך, מההצגות הבלתי נגמרות האלה. אנחנו נוסעים לחופשה, בין אם זה מוצא חן בעינייך ובין אם לא.
פניה של שרה האדימו בבת אחת.
— דוד! שמעת אותה? היא מעליבה אותי. אותי, את אמא שלך!
— אני אומרת רק את האמת! — רחל כבר לא הצליחה לעצור את שטף המילים. — את מפקחת על כל נשימה שלנו, מתקשרת עשר פעמים ביום, דורשת לדעת איפה אנחנו, עם מי אנחנו ומה עשינו. זה לא קשר משפחתי, זו שליטה. וזה לא נורמלי.
— מה שלא נורמלי, זה בן ששוכח מי ילדה אותו! — התפרצה שרה. — זה מה שלא נורמלי. כשאישה מסיתה את הבן נגד אמא שלו!
— אני לא מסיתה אף אחד נגד אף אחד! — רחל הרימה את קולה. — אני רק רוצה לחיות את החיים שלי בלי שיבדקו אותי בכל רגע.
— החיים שלך? — שרה פרצה בצחוק קצר ומריר. — ומי בדיוק עזר לכם לקנות את הדירה שבה את חיה כל כך בנוחות? להזכיר לך מי נתן לכם כסף להון העצמי?
הנה זה הגיע. הקלף הקבוע שלה. כשדוד ורחל רכשו את הדירה, שרה נתנה להם שלושים אלף שקל כדי להשלים את הסכום הראשוני. מאז היא לא החמיצה אפילו הזדמנות אחת להזכיר להם את זה, כאילו קנתה בכך זכות כניסה חופשית לחיים שלהם.
— אנחנו מחזירים לך את הכסף מדי חודש — הזכירה לה רחל, משתדלת לדבר ברור. — אלפיים שקל, בדיוק כפי שסיכמנו.
— כסף זה עניין אחד, הכרת תודה זה עניין אחר! — ירתה שרה בחזרה. — בחורה מחונכת הייתה מעריכה את העזרה של חמותה, לא מתחצפת אליה בתוך הבית.
— חמות מחונכת לא מתפרצת לדירה של זוג נשוי בלי הזמנה! — השיבה רחל מיד.
— זאת הדירה של הבן שלי!
— וגם שלי! אנחנו בעל ואישה, למקרה ששכחת.
שרה השמיעה נחירה קטנה של בוז.
— בעל ואישה… עוד נראה כמה זמן זה יחזיק. — היא הסתובבה אל דוד, שעד אותו רגע עמד דומם, כאילו המילים נתקעו לו בגרון. — דוד, עכשיו תבחר. או אני, או היא.
שקט כבד ירד על המטבח. אפילו רעש המקרר נשמע פתאום חזק מדי. רחל עצרה את נשימתה והביטה בבעלה. זה היה הרגע שממנו פחדה ואליו קיוותה באותה מידה. שלוש שנים היא ספגה הערות, עקיצות, ביקורים פתאומיים וחקירות, בתקווה שיום אחד דוד יעמוד מול אמו ויציב גבול. ועכשיו הרגע הזה הגיע.
דוד החוויר. מבטו נדד מאמו אל אשתו ושוב חזר אל אמו, כאילו הוא מחפש באוויר איזו תשובה שלא תכאיב לאף אחד.
— אמא, אל תעמידי אותי באולטימטום כזה…
— בהחלט כן! — קטעה אותו שרה. — אני לא מתכוונת לסבול עוד יום אחד את החוצפה של האישה הזאת. או שאתה מתגרש ממנה, או שתשכח שיש לך אמא.
לרחל נדמה היה שמשהו בתוכה צנח בבת אחת. כאילו הלב שלה נפל למקום נמוך וקר. האם שרה באמת מסוגלת להגיע עד כדי כך?
— אמא… את לא באמת מתכוונת לזה — מלמל דוד, קולו חלש.
— אני מתכוונת לזה לגמרי! — עיניה של שרה הבריקו. — נמאס לי מההשפלות. אשתך לא מכבדת אותי, מדברת אליי בגסות, מרחיקה אותך ממני. אני לא מוכנה להמשיך ככה.
דוד עמד בין שתיהן כמו אדם שנלכד בין שתי חזיתות. רחל ראתה כמה הוא מיוסר, כמה נואשות הוא מנסה למצוא דרך לצאת מהמבוי הסתום בלי לרסק משהו בדרך.
— בואו נירגע — אמר לבסוף, לאט. — אמא, תלכי הביתה עכשיו. תנוחי, תירגעי. נדבר אחר כך, כשכולנו נהיה רגועים יותר.
— לא! — שרה רקעה ברגלה, כמו ילדה שמסרבת לוותר. — אני לא זזה מכאן עד שאני שומעת תשובה. את מי אתה בוחר?
דוד שאף אוויר עמוק, כאילו הוא עומד לצלול, ואז הביט באמו ישר בעיניים.
— אמא, אני אוהב אותך. את אמא שלי, וזה לא ישתנה אף פעם. אבל רחל היא אשתי. הבטחתי לה, מול כולם, לבנות איתה חיים. ואני לא מתכוון להפר את ההבטחה הזאת.
שרה נסוגה חצי צעד לאחור, כאילו קיבלה סטירה.
— אז אתה בוחר בה?
— אני בוחר במשפחה שלי — אמר דוד, הפעם בקול יציב יותר. — ואת תמיד תוכלי להיות חלק מהמשפחה הזאת, אם תרצי. אבל את חייבת לכבד את אשתי. ואת ההחלטות שלנו.
— לכבד? — צחוקה של שרה נשמע פתאום צורם, כמעט היסטרי. — שאני אכבד את… את ה…
— מספיק! — דוד הרים את קולו, דבר שכמעט מעולם לא עשה. רחל עצמה מצמצה מרוב הפתעה. — אמא, אני מבקש ממך ללכת. עכשיו. כשתירגעי, תתקשרי אליי, ונוכל לדבר כמו בני אדם.
שרה נעצה בו מבט ארוך, מוזר, כאילו היא רואה את בנה בפעם הראשונה בחייה ולא מזהה את האדם שעומד מולה.
— גידלתי בן כפוי טובה — לחשה בארס. — את כל החיים שלי הקדשתי לך.