דוד משך בכתפיו, כאילו קיווה שהשיחה תיעלם מעצמה.
— טוב, טוב… רק אל תעשי מזה סיפור, ואני בינתיים אשמח אם תחתכי לי קצת סלמון, שיהיה לי לנשנש מול הכדורגל.
— דוד.
הוא נאנח.
— הדוד יצחק אמר כבדרך אגב שרחל התקשרה אליהם. כנראה סיפרה להם כל מיני דברים עלינו… כאילו אנחנו לא באמת שמחים לארח, וכאילו ההזמנה היא רק כדי לצאת ידי חובה.
— הבנתי, — אמרה שרה בשקט, ומבטה נעשה מרוכז.
— מה הבנת? אז תחתכי לי סלמון או לא?
— בוודאי, אהובי, — השיבה בקול רך מדי. — רק אתה יודע מה? נראה לי שלא התנהגתי יפה אל אחותך. באמת לא נעים לי. אולי תזמין אותם אלינו השבוע? נשב יחד, אני אתנצל כמו שצריך.
דוד הרים אליה עיניים מופתעות.
— בסדר. בטח שאזמין. משפחה צריך לקרב, לא להרחיק.
— בדיוק. תודה, יקירי.
בתוכה בער בה רצון לתפוס את דוד ולהראות לו בעיניים את כל הבלגן שאחותו השאירה אחריה, אחר כך להתקשר לרחל ולומר לה כל מילה שישבה לה על הלב. אבל דווקא באותו רגע, כשכעסה כמעט פרץ החוצה, שרה הבינה פתאום מה עליה לעשות.
בלי צעקות, בלי טריקת דלתות ובלי סצנות, היא סידרה את הבית עד הפרט האחרון, ואז יצאה להשלים קניות: דגים טובים, גבינות משובחות, מאפים, קינוחים ומשקאות יקרים יותר ממה שתכננה. בשבת הקרובה היה יום ההולדת שלה. היא הזמינה מספר מצומצם של אורחים לבית הקפה שבקומת הכניסה של הבניין שלהם. אלא שבגלל הלשון הארוכה של רחל, קרובי המשפחה של דוד התחילו לסגת אחד אחרי השני. ושרה, יותר מכל, רצתה לפתוח דף חדש עם משפחת כהן.
למחרת, אחרי יום עבודה ארוך, היא פתחה את דלת הדירה ונעצרה על הסף.
כאוס גמור קיבל את פניה.
אדם רץ במסדרון מצד לצד, כמובן עם נעליים מלוכלכות, והשאיר סימנים על הרצפה ששרה שטפה רק אתמול.
— שלום, חברה שלי! קראת לנו, אז באנו! — רחל הופיעה בפתח חדר האמבטיה. היא לבשה את החלוק האהוב של שרה, ועל ראשה הייתה מגבת מגולגלת. — אצלנו הפסיקו את המים, אז חשבנו לקפוץ אליכם ולהתפנק קצת באמבט העיסוי.
— תיהנו, לבריאות, — אמרה שרה בחיוך מתוח כל כך שכמעט כאב לה בפנים.
כל אותו ערב היא שירתה את האורחים הבלתי קרואים. הגישה, פינתה, חיממה, מזגה. בין לבין התנצלה בפני רחל על “חוסר הנימוס” שלה, הזמינה אותה ואת יוסף עם אדם ליום ההולדת, וביקשה ממנה להעביר את ההזמנה גם למשפחת כהן ולדוד יצחק. כבדרך אגב, כאילו בלי כוונה, סיפרה שכבר קנתה משקאות איכותיים ומעדנים מיוחדים, ושיהיה ערב יפה ומכובד.
לישון היא הלכה מוקדם מהרגיל. בבוקר, כמו תמיד, יצאה למשרד עוד לפני שכולם התעוררו. כשהגיעה, הכינה לעצמה קפה, התיישבה בנוחות בכורסה, פתחה בטלפון יישום מסוים שחיכתה להשתמש בו, וחייכה לעצמה בסיפוק. חצי מהעבודה כבר נעשה. עכשיו נותר רק לחכות לחגיגה.
למרות כל הסיבוכים שרחל ניסתה לטוות מאחורי הקלעים, ליום ההולדת הגיעו כולם. מוזיקה חיה ונעימה מילאה את המקום, האוכל היה מוצלח, והאווירה קלילה וחמימה. המנחה המקצועי הצליח להצחיק את האורחים בלי להביך איש, והכול התנהל בטעם טוב. רק רחל לא מצאה מנוחה אפילו לרגע. היא דרשה משחקים עם בקבוק ועיפרון, ניסתה כמה פעמים לחטוף את המיקרופון, והתלוננה שהערב “יבש מדי”.
ליד בר המשקאות ניגש מיכאל כהן אל שרה.
— תודה לך על ערב מקסים, — אמר בנימוס. — האמת, אצלנו בלשכה תמיד יש עומס, ורחל גם ניסתה לשכנע אותנו לוותר. אחר כך הבנו שאת באמת מצפה לנו. אני שמח שלא נתתי לעבודה לעצור אותי. נעים להכיר אתכם מקרוב יותר, ואשמח אם תבואו גם אלינו להתארח.
— תודה רבה, — חייכה שרה. — ההרגשה הדדית. בבקשה, שבו לשולחן, עוד רגע מגישים את המנה החמה.
בינתיים רחל ויוסף כבר התווכחו בקולי קולות עם התקליטן, ודרשו ממנו לארגן שירת קריוקי “במקום המשעמם הזה”. כמה אורחים הפנו אליהם מבטים לא נוחים, וגם בני המשפחה הציצו הצידה במבוכה, אבל איש לא מיהר להעיר להם. אחר כך רחל שתתה יותר מדי, נתקלה במלצר, הפילה אותו כמעט על הרצפה והפכה שולחן קטן שעליו עמדו משקאות.
כשקמה לברך את כלת השמחה, הופיעה בלבוש מביך מדי וניסתה לבצע משהו שנראה בעיניה כמו ריקוד בטן.
— אני אשעשע אתכם, אם שרה חסכה על בידור! — צעקה, נענעה את גופה בגסות וגרמה לשרה להרגיש בחילה ממשית.
האורחים האחרים שתקו. כנראה מפני שבכל זאת הייתה משפחה.
אבל לשרה ההתנהגות הזאת דווקא שירתה היטב את התוכנית. היא לא הייתה מסוגלת למחול לגיסתה על הרכילות שהפיצה ועל ההתנהגות הבהמית שלה.