ובדיוק משום כך, כשהתנדנדה אליה רחל בסוף הערב והכריזה בקול מרוח:
— שרה! אחרי המסיבה אנחנו באים אליכם. כאן כבר נהיה מסריח, נמשיך לחגוג אצלכם בבית, — שרה אפילו לא מצמצה.
— לא. היום הבית שלנו סגור לאורחים, — חתכה בקור, והשאירה את רחל עומדת מולה בפה פעור, כאילו לא הבינה איך העזו לסרב לה.
אבל הקש ששבר את גב הגמל הגיע כמה דקות אחר כך. שרה עברה ליד השירותים ושמעה את קולה של רחל מתגלגל החוצה בלי שום ניסיון להנמיך אותו. היא עמדה שם וסיפרה לנשים מהמשפחה סיפורים שלא היו ולא נבראו. לטענתה, שרה רק מציגה את עצמה כאישה טובה ונעימה, אבל בעצם היא אדם קשה ודוחה. היא התלוננה ש"כלת השמחה" התנהגה בצורה מכוערת, לא טרחה להציע להם מיטה נוחה, וזרקה אותם לישון על ספה ישנה וקרועה. אחר כך הוסיפה שבבית של שרה שורר בלגן נורא, ושאת הכסף שלה היא בוודאי לא הרוויחה ביושר.
רחל המשיכה לשפוך עליה עוד ועוד רעל, וכל משפט היה מכוער מקודמו. מה שהכאיב לשרה יותר מכל היה שחלק מבני המשפחה באמת הקשיבו לה. אחדות מהנשים הנהנו, אחרות החליפו מבטים, ומישהו אפילו הביט בשרה אחר כך במין תוכחה שקטה, כאילו כבר נגזר דינה.
— יפה, רחל. לבית שלי את כבר לא תיכנסי, — סיננה שרה לעצמה מבין שיניים חשוקות. באותו רגע לא היה לה ספק שהיא עושה את הדבר הנכון. הגיע הזמן להיפטר אחת ולתמיד מקרובי משפחה חצופים וחסרי גבולות.
כעבור זמן קצר נשמע קולו של המנחה באולם.
— אורחים יקרים! לפני שנגיש את המנה העיקרית, כלת השמחה הכינה עבורכם מצגת קצרה. רגעים נבחרים מהחגיגה, כאלה שלא שוכחים.
האורות הונמכו, ועל הקיר נדלק מסך גדול. בתחילה הוקרן סרטון חמים ומרגש על ערך המשפחה, על קשרי דם, על כבוד הדדי ועל היכולת לשמוח זה בשמחתו של זה. הופיעו תמונות צבעוניות מהאירוע עצמו: אנשים צוחקים, מרימים כוסית, מתחבקים, רוקדים. כמה מהאורחים זיהו את עצמם וחייכו במבוכה נעימה.
ואז, בלי אזהרה, התחלפו התמונות בתיעוד אחר לגמרי.
על המסך נראתה רחל כשהיא דוחפת בקבוקים סגורים לתוך תיק גדול. בדיוק אז נשמע קולה ברור באולם:
— תביאי הנה את השקית הזאת! נראה מה עוד קנתה האישה המפונקת הזאת. ביצי סלמון! מצוין. קדימה, תאכלו, אל תתביישו!
מיד אחר כך נשמע קולו של יוסף:
— אפשר לפתוח את הבקבוק ההוא?
— בטח, יוסי! ותעביר גם את הדג המעושן הזה, — ענתה רחל כאילו המטבח שייך לה.
זה היה צילום ממצלמה נסתרת שהותקנה במטבח של שרה.
בסרטון נראו רחל, יוסף ואדם מחסלים בלי בושה את המצרכים שהוכנו במיוחד למסיבה. הם פתחו קופסאות, טעמו, לקחו עוד, עטפו לעצמם מנות, וכל אותו הזמן דיברו על שרה בזלזול. הדברים שאמרו גרמו ללא מעט אורחים להפנות מבטים קשים אל השולחן שבו ישבו קודם. הסרטון היה ערוך מקטעים קצרים, וכל קטע חשף עוד פרט מביך.
לקראת הסוף נראה אדם מפיל חתיכת עוגה על הנעליים שלו. רחל, בלי להסס, תפסה מגבת מטבח נקייה וניגבה בה את נעלי הספורט שלו. אחר כך קיפלה את המגבת כאילו כלום לא קרה, אספה עוד מוצרים שלא נפתחו, ויחד עם יוסף ואדם יצאה מהמטבח כשהתיקים שלהם מלאים.
בזה הסתיים הסרטון.
שקט כבד ירד על האולם. איש לא צחק. אפילו המנחה איבד לרגע את החיוך המקצועי שלו.
רחל קמה באיטיות. פניה היו אדומות, אבל במקום להתנצל היא רק דחפה במהירות כמה קופסאות אוכל לתוך שקית שהייתה לידה, ופלטה בקול צרוד:
— בנים, אנחנו עוזבים את קן הנחשים הזה.
כמה אורחים השפילו מבט. אחרים פשוט התרחקו ממנה. היו גם כאלה שקמו והלכו יחד איתה, ודווקא הבחירה הזאת אמרה לשרה הרבה יותר מכל מילה.
עזיבתם של כמה מהאורחים לא קלקלה לשרה את הערב. להפך, נדמה היה שהאוויר באולם נעשה קל יותר. המוזיקה חזרה להתנגן, המנות הוגשו, והאנשים שנשארו השתדלו להחזיר את החגיגה למסלולה. בני משפחת כהן הסיקו את המסקנות שלהם לגבי רחל ומשפחתה, וכמוהם גם לא מעט קרובים אחרים. אחרי אותו ערב רבים הפסיקו לחלוטין לשמור איתם על קשר.
ומי שבכל זאת בחר להמשיך לעמוד לצד רחל, הפך בעיני שרה למעין מסננת אנושית. דרכם היא הבינה מי באמת שייך לחייה ומי עדיף שיישאר מחוץ לדלת. גם איתם היא הפסיקה בהדרגה לדבר.
לעומת זאת, הקשר הידידותי עם משפחת כהן התברר כברכה של ממש. אפילו דוד השתנה. הוא הפסיק לשבת שעות מול הטלוויזיה בלי תכלית, התחיל להשקיע יותר בעבודה, ואף הצטרף למיכאל כהן לאימונים בחדר הכושר.
— לא סתם אומרים שהסביבה שלנו מעצבת אותנו, — נהגה שרה לומר בחיוך, כשהביטה בשינוי שחל בבעלה.
דוד לא כעס עליה. להפך, אחרי כל מה שראה, גם הוא כבר לא רצה את קרבתה של רחל. הוא רק הודה בפני עצמו שלבדו כנראה לא היה מעז לעשות צעד כזה. שרה כן העזה. היא חשפה את המשפחה החצופה באור יום, ובאותה הזדמנות שחררה את עצמה מקרובים שהכבידו עליה יותר מדי זמן.