התרחשה בקיץ, בבית הנופש של ליאת.
אנחנו קטפנו דומדמניות מן השיחים, הגברים עמדו ליד המנגל והפכו שיפודי בשר, והילדים התרוצצו בין העצים כאילו כל החצר שייכת רק להם. ליאת התמקמה במרפסת, בין כמה אחייניות צעירות, וחילקה להן בנדיבות עצות על טיפוח ועל שמירה על עצמן.
— הכי חשוב, בנות, — אמרה בנחת, כשהיא בוחנת בהנאה את המניקור החדש שלה, — זה לא להזניח את עצמכן. אחרת תגמרו כמו כל מיני נשים. תסתכלו על רחל: בלי תסרוקת, בלי טיפת איפור, תמיד באיזה חלוק פרחוני, והשיער אסוף מאחור כאילו היא סתם תקעה בו סיכה וברחה. בסוף רחל שלנו תמשיך לשחק אותה טבעית ותישאר לגמרי לבד.
ניגבתי את הידיים במגבת, עזבתי את קערת הפירות וניגשתי אל המרפסת. נעצרתי מולה.
— ליאת, — אמרתי בשקט. — רחל לא מתאפרת כי אחרי טיפול רפואי קשה שעברה התפתחה אצלה אלרגיה חריפה מאוד. היא עברה את זה לפני שנתיים ולא סיפרה לאף אחד מהמשפחה. אז עכשיו גם את יודעת.
ליאת הפסיקה להביט בציפורניים שלה.
— ואת החלוקים הרחבים היא לובשת כי אחרי הניתוח התפרים עדיין מושכים לה, — המשכתי. — אבל את, עם כל זריקות היופי שלך ועם הרעל שאת לא מפסיקה לפזר, נראית כמו דג מיובש שעבר הברקה יסודית.
המרפסת השתתקה בבת אחת.
— ואם אשמע ממך עוד מילה אחת על איך שהיא נראית, — הוספתי, — אני אספר לבן שלך למה אבא שלו גר לפני שנתיים כמה חודשים בבית מלון. וגם מי שילמה על ה"נסיעה בענייני עבודה" הזאת.
ליאת שאפה אוויר כאילו נחנקה, קפצה ממקומה ופגעה בכיסא. הכיסא נפל לאחור ברעש חזק על רצפת העץ של המרפסת.
היא מיד התחילה לצעוק, אבל גם אני לא התכוונתי לשתוק.
אורן שמע את המהומה ורץ אלינו. הוא תפס אותי בשרוול, לחש בכעס שאפסיק, ודרש ממני לסיים את הסיפור הזה באותו רגע.
מבית הנופש נסענו באמצע מריבה קולנית, כשכולם כבר הביטו בנו ולא ידעו לאן להפנות את העיניים.
בשלושת הימים שלאחר מכן אורן לא החליף איתי מילה. אבל לי כבר היה ברור: העימות האמיתי עוד מחכה לנו.
באוגוסט חגגנו את חתונת הזהב של הדודה מרים.
האירוע נערך בפאר גדול: אולם במסעדה, מפות לבנות בוהקות, מלצרים, שולחנות ארוכים וכמעט כל המשפחה בהרכב מלא.
רחל הגיעה בשמלה רחבה בצבע דובדבן כהה. יואב לבש חליפה מגוהצת בקפידה.
בתחילת הערב הכול עוד נראה רגוע. אלא שעידו וליאת הספיקו לשתות, ולפי המבט שלהם היה ברור שהם החליטו לגבות מחיר על ההשפלות הקודמות.
עידו קם ממקומו ולקח מהמנחה את המיקרופון.
— הערב התכנסו כאן אנשים שהגיעו להרבה בחיים, — פתח, כשהוא מביט לכיוון שלנו. — באמת מרגש לראות את כולם יחד. ובמיוחד הייתי רוצה לציין ענף מיוחד במשפחה שלנו — רחל ויואב.
הוא הסתובב אליהם בכל גופו, כאילו העלה אותם לבמה.
— תראו את רחל שלנו. בת חמישים ושש, ומה יש לה להציג? לא ילדים משלה, לא קריירה, לא בית משלה. חיה בדירה של יואב, למעשה על תקן אורחת קבועה. רחל, לפחות תאחלי לדודה מרים את מה שאת בעצמך לא הצלחת להשיג.
הוא ידע היטב איפה לדקור.
לרחל וליואב לא היו ילדים בגלל המחלה הקשה שלה. במשפחה השתדלו לא לגעת בנושא הזה אף פעם. עידו הכיר את הסיבה, ובחר בכוונה לפגוע בדיוק במקום הכי חשוף.
רחש עמום עבר בין האורחים.
רחל כיסתה את פניה בכפות ידיה ופרצה בבכי. בלי יללות, כמעט בלי קול. רק הכתפיים שלה רעדו מעט, בקושי נראה.
ואז קמתי.
ניגשתי אל המנחה, לקחתי ממנו את המיקרופון, וצעדתי אל השולחן המרכזי.
— עכשיו תקשיבו לי, — אמרתי. — מאחר שעידו החליט לדבר לפני כולם על כישלונות של אחרים, על הצלחה ועל חיים על חשבון הזולת, מגיע שכל מי שנמצא כאן ישמע גם את האמת.