עידו זע בכיסאו כאילו מישהו משך ממנו את האוויר, אבל לא נתתי לו לעצור אותי.
— יואב לא נשא את המשפחה על הגב שלו לבדו בכל השנים, — המשכתי בקול יציב. — ולפני שבע שנים, עידו, כשאיבדת סכום עצום בהימורים לא חוקיים, וכשאנשים הגיעו אליך כדי לגבות את החוב, אל מי רצת קודם?
האולם שקע בדממה כבדה יותר.
— אל יואב. אל אותו אדם שאתה כל כך נהנה ללעוג לו. אתה גררת אותו לתוך התחבולות שלך. שכנעת אותו לחתום על אומדנים מזויפים ולהעביר כספים דרך חברת הבנייה, רק כדי שתוכל לכסות את הבורות שאתה חפרת לעצמך. וברגע שהתחילה בדיקה רשמית, וברגע שיואב עמד בפני סכנה ממשית של מאסר, אתה פשוט התרחקת ונעלמת מהתמונה.
איש כבר לא לחש. אפילו הסכו"ם על הצלחות חדל לצלצל.
— יואב לא נכנס לכלא רק מסיבה אחת, — אמרתי. — כי רחל מכרה את הדירה של הוריה, הדירה היחידה שקיבלה בירושה. את כל הכסף היא העבירה לפיצוי על הנזק עוד לפני שהעניין הגיע לבית המשפט.
הפניתי את מבטי אל ליאת, ולא הרפיתי.
— האישה הזאת, שאת יושבת כאן ומביטה עליה מלמעלה, היא זו שהצילה את בעלך מתיק פלילי, ליאת. והיא גם הצילה את אחי ממאסר ומחרפה שלא היה אפשר למחוק. היא נשארה בלי בית משלה כדי שאתם תוכלו לשבת הערב סביב השולחן הזה, שבעים, לבושים יפה, בטוחים בעצמכם, ומשוכנעים שיש לכם זכות לשפוט אותה על כך שאין לה כסף.
הצבע אזל מפניה של ליאת.
— במשך שבע שנים רחל שתקה, — המשכתי. — לא הזכירה לכם את זה אפילו פעם אחת. לא הטיחה, לא דרשה תודה, לא השתמשה בזה נגדכם. ואתם? אתם בחרתם להשפיל אותה בגלל שאין לה ילדים ובגלל שאין לה דירה משלה. בזמן שהאמת היא שאתם אלה שגרמתם לכך שהיא תאבד את הדירה הזאת.
הסתובבתי לאט אל עידו.
— כל הכבוד. באמת. מגיעות לך מחיאות כפיים. איזו הצגה מרשימה של אדם מצליח, מכובד וישר, בזמן שכל מה שמחזיק אותך עומד על הקרבות של אחרים.
עידו קרס בחזרה אל הכיסא. פניו קיבלו גוון אפרפר, כאילו נשאב ממנו הדם.
ליאת הצמידה את שתי ידיה לפיה ובהתה בבעלה. לפי המבט שלה, היה ברור שהיא שומעת את הדברים האלה בפעם הראשונה. במשך שנים עידו סיפר לה שאת הבעיות הכספיות הישנות שלו הוא פתר בעצמו, בעזרת הלוואה מהבנק.
יואב קם לאט. הוא כרך זרוע סביב כתפיה של רחל, סייע לה להתרומם, ואז הביט בעידו בלי למצמץ.
— אותך, עידו, קשה לי אפילו לכנות בן אדם, — אמר בקול רם, כזה שכל האולם ישמע. — אשתי היא אישה נדירה. צדיקה ממש. ושניכם יחד לא מגיעים אפילו לקצה האצבע שלה.
אחר כך סקר את פני הקרובים שישבו סביב.
— אנחנו לא נדרוך יותר בבית שלכם. וגם אתם תשכחו את הדרך אלינו.
מאותו ערב חלפה שנה.
המשפחה הגדולה שלנו, זו שפעם כולם התגאו בה, נקרעה לשניים באופן סופי.
יואב ורחל ניתקו קשר כמעט עם כל קרובי המשפחה. הם מכרו את הדירה הישנה, לקחו משכנתא קטנה ועברו אל מחוץ לעיר, לבית צנוע עם גינה קטנה בחזית.
יואב אסף סביבו צוות בנייה משלו. אחרי תקופה מסוימת הוא פתח חברה קטנה, ולאט לאט העבודה התחילה להגיע. תחילה פרויקטים קטנים, אחר כך שיפוצים גדולים יותר, ולבסוף גם לקוחות שחזרו והמליצו עליו לאחרים.
רחל עזבה את הספרייה ופתחה בלוג בישול. המתכונים שלה התחילו להסתובב בין אלפי קוראים. בתמונות שהיא מפרסמת היום היא מחייכת בפנים פתוחות ומוארות, באושר כזה שלא זכיתי לראות אצלה במשך כל השנים שהכרתי אותה.
אצל ליאת ועידו, לעומת זאת, הכול התפרק.
האמת שנחשפה באותו ערב ריסקה את הנישואים שלהם לגמרי. הגירושים היו מכוערים, קולניים ומכאיבים. עידו התחיל לשתות יותר ויותר, עד שכמעט לא נשאר בו דבר מהאיש היהיר שישב אז בראש השולחן.
אורן עדיין לא סלח לי על מה שעשיתי באותו ערב במסעדה. אנחנו ממשיכים לגור באותה דירה, אבל מתנהלים כמו שני זרים שנקלעו במקרה לאותו מקום.
לפעמים, בלילות, אני שוכבת ערה ומגלגלת שוב ושוב בראש את כל מה שקרה.
את רחל הצלחתי להגן.
אחי ואשתו סוף־סוף חיים בשקט, בכבוד ובשמחה.
אבל המחיר של האמת הזאת התברר כגבוה הרבה יותר ממה שדמיינתי.