סביב השולחן השתררה דממה.
שירה הייתה הראשונה שהתעשתה. היא הזדקפה מעט, כאילו שמעה משהו שלא יעלה על הדעת.
— את מתכוונת לגבות כסף מקרובי משפחה על זה שהם ישנים אצלכם?
— אתם אלה שהצעתם לבוא לכאן לכמה שבועות, — השיבה נועה בקול יציב.
— אבל אנחנו לא מגיעים כמו זרים מהרחוב.
— דווקא בגלל זה לא נכון להפיל עלינו את כל ההוצאות.
מרים יישרה את גבה, ופניה קיבלו הבעה נעלבת ומחמירה.
— מאז ומתמיד, כשבאים לנוח אצל משפחה, לא משלמים על זה.
— יש הבדל בין לבוא לכמה שעות אחרי שהוזמנתם, לבין להחליט לבד אילו חדרים שייכים לכם ולעבור לגור כאן לכל הקיץ, — אמרה נועה.
— לא היינו מפריעים לכם.
נועה הסיטה את מבטה אל הילדים, שבאותו רגע התרוצצו סביב ספסל שעוד לא הושלם. אחד מהם כבר הרים חבילה של ברגים וחיבורים שאיתי השאיר ליד המרפסת.
— הבית והחצר עדיין באמצע שיפוץ, — אמרה. — יש כאן כלי עבודה, חומרים, קורות, ברגים. אם הילדים יהיו פה כל הזמן, נצטרך להשגיח בלי הפסקה שלא יקרה להם כלום. זה כבר משנה לנו את כל הסדרים.
שירה קראה לבנה ולקחה מידיו את החבילה.
— אז אפשר פשוט להזיז את הדברים המסוכנים.
— אין לנו חדר ריק שאפשר להכניס אליו את כל השיפוץ.
— אז בשביל מה קניתם בית, אם אין בו מקום לאף אחד? — שאלה שירה בעצבנות.
נועה הטתה את ראשה הצידה והביטה בגיסתה בשקט, מבט ארוך ומדוד.
— קנינו אותו בשבילנו.
מרים הידקה את אחיזתה ברצועת התיק.
— איתי, אתה שומע איך אשתך מדברת אל אחותך?
איתי הרים את עיניו מן היומן שהיה מונח לפניו.
— אני שומע.
— וזה הכול? אין לך מה להגיד?
הוא שתק לרגע. נועה לא מיהרה להציל אותו מהשתיקה ולא ענתה במקומו. אם איתי באמת התכוון להסכים לכך שכל המשפחה תתמקם בבית, היה עליו לומר זאת בעצמו, בקול רם, וגם להסביר למה החלטה כזאת מתקבלת בלי לשאול אותה.
מרים ניצלה את ההפוגה.
— לא העליתי בדעתי שקניית בית תשנה את נועה ככה. פעם היא ידעה לקבל אורחים בלב רחב יותר.
— פעם לא הצעתם שנישן באוהל בזמן שאתם תופסים לנו את חדר השינה, — ענתה נועה.
חיים כחכח בגרונו והעיף מבט באשתו.
— בעניין האוהל באמת הלכת רחוק מדי.
— אני רק הצעתי פתרון נוח.
— נוח לכם, — אמרה נועה. — לא לנו.
מרים פנתה שוב אל בנה.
— שנים דיברנו על זה שנבלה יותר זמן יחד. עכשיו סוף־סוף יש אפשרות, ומה שקורה הוא שמגישים לנו חשבון.
איתי העביר את כף ידו על הסנטר. אחר כך סגר את היומן ודחף אותו בעדינות לכיוון נועה.
— אמא, נועה צודקת.
שירה נשפה בקול רם.
— ברור. היא כבר קבעה הכול מראש.
— לא, — איתי הביט באחותו. — אתם קבעתם הכול. בלעדיי ובלי נועה. אפילו פתחתם קבוצה נפרדת כדי לחלק ביניכם את הבית שלנו.
— רצינו להפתיע אתכם.
— הפתעה היא מתנה, — אמר איתי. — לא הודעה לבעלי הבית שהם מוזמנים לישון בחצר.
מרים הסבה את פניה אל החלון.
— אם כך, להורים שלך אין כאן מקום.
— יש מקום לאורחים שמזמינים אותם, — אמר איתי. — אבל אף אחד לא יעבור לגור כאן שבועות שלמים רק מפני שזה מתאים לו.
נועה הבחינה איך פניו של בעלה משתנות. המבוכה נעלמה מהן. איתי דיבר הפעם בלי אותו חיוך מתנצל שהיה מופיע אצלו בדרך כלל, ובלי לנסות לרצות את כולם בבת אחת.
— קנינו את הבית הזה כדי שיהיה לנו מקום שקט להיות בו, — המשיך. — כל הקיץ אנחנו עובדים כאן אחרי יום העבודה הרגיל. לא תכננתי לבלות כל ערב בהכנת מנגל למשפחה שלמה ואז לחפש לעצמי פינה לישון בה.
יואב הרים את שתי ידיו בתנועת התגוננות.
— אף אחד לא ביקש ממך להכין מנגל כל ערב.
— אמא כבר הודיעה שצריך לקנות מנגל גדול יותר.
— זאת הייתה רק מחשבה.
— מחשבות כאלה מדברים עליהן עם בעלי הבית לפני שמביאים ילדים ובוחרים חדרים.
שירה האדימה.
— היום באנו רק לראות את המקום.
— אז למה כבר החלטת איפה יעמוד הספה בשביל הלילות שלכם כאן? — שאלה נועה.
גיסתה פתחה את פיה, אבל תשובה לא יצאה ממנו.
מרים ניסתה להסיט את השיחה למסלול אחר.
— טוב. נניח שלא נגור כאן ברצף. אבל בסופי שבוע כן נבוא. את הרי לא תוציאי לנו חשבונית בכל פעם שניכנס בדלת.
נועה חייכה בשלווה.
— אפשר לבוא כשמוזמנים. קובעים תאריך מראש. אם יש לנו עבודות שיפוץ, תוכניות אחרות, או אם אנחנו פשוט רוצים להיות לבד, דוחים את הביקור.
— את רוצה שאני אתאם תור אצל הבן שלי?
— איתי יכול לפגוש אתכם מתי שהוא רוצה, — אמרה נועה. — אבל הגעה לבית המשותף שלנו הוא מתאם איתי, בדיוק כפי שאני הייתי מתאמת איתו אם הייתי רוצה להזמין את האורחים שלי.
— הבית הזה הוא לא בית מלון ולא מתחם נופש משפחתי, — הוסיף איתי. — אי אפשר להתיישב כאן לפי החלטה שהתקבלה בקבוצה צדדית.
מרים כיווצה את גבותיה.
— נוח מאוד. קניתם בית, ומיד סגרתם את הדלת בפני כולם.
נועה פתחה את היומן בעמוד שבו רשמה את העבודות שכבר נעשו.
— מי מכם עזר לנו להרכיב את המטבח?
איש לא ענה.
— מי הגיע לצבוע את החזית?
יואב השפיל מבט.
— מי פינה את החצר, הוציא ענפים, קנה חומרי בנייה, או לפחות שאל אם אנחנו צריכים עזרה?
מרים משכה בכתפה בחוסר שביעות רצון.
— לא ביקשתם.
— נכון. הסתדרנו לבד. אבל גם אף אחד מכם לא הציע לעזור. ובכל זאת, מיד אחרי שראיתם את התמונות, התחלתם להחליט איזה חדר יקבל כל אחד.
— אל תעשי חשבון על כל דבר קטן, — אמרה שירה.
— אני לא סופרת דברים קטנים, — השיבה נועה. — אני סופרת את הכסף שלי ואת הזמן שלי.
היא סובבה את היומן אל בני המשפחה. בעמוד נראו תאריכי אספקה של חומרים, מועדי תשלום ורשימת עבודות שנמשכה עד הסתיו.
— לא קיבלנו מקום נופש מוכן ומסודר, — אמרה. — לקחנו משכנתא וקנינו בית שעדיין צריך להעמיד על הרגליים. אין כאן צוות שירות. אף אחד לא יבשל לחבורה גדולה, ינקה אחריה ויעצור את השיפוץ כדי שאחרים יוכלו לנוח.
יואב קם ממקומו.
— נדמה לי שהבנו הכול.
הוא קרא לילדים.