"נועה, תעבירי לי עוד היום את כל המשכורת שלך. ביררתי הכול מראש, וזה אמור להספיק בדיוק."
התיישבתי מולה לאט, והרגשתי איך בתוכי מתעורר אותו ריכוז יבש וענייני שמופיע אצלי בעבודה. אני לא מהאנשים שמתווכחים בשביל הרעש, ובטח לא מרימה קול כדי לנצח. עובדות קרות תמיד עדיפות בעיניי על דרמות.
"באיזה הליך מדובר בדיוק?" שאלתי, מביטה לה ישר בעיניים שהתרוצצו מצד לצד. "מה האבחנה? את הרי יודעת במה אני עוסקת, אני רופאה. תני לי את הסיכום הרפואי, את התיק, את ההפניות. אני אבדוק בעצמי מה המליצו לך. ואם באמת יש צורך, אדאג שיקבלו אותך אצל המומחים הכי טובים בעיר, בלי שתשלמי שקל."
רחל החלה לסרוק במבטה את ארונות המטבח, כאילו שם, בין הספלים והצלחות, תמצא תשובה שתציל אותה. היה ברור שהיא לא ציפתה לגישה כל כך מדויקת, נטולת רחמים מיותרים ובלי טיפת היסחפות רגשית.
"נו באמת, מה את כבר מבינה עם כל בתי החולים שלך!" התפרצה לבסוף. "כל ההסדרים האלה שלכם, כל התורים דרך הקופה! שם עוד יקברו אותי ואף אחד לא ישאל איך קוראים לי! אני צריכה את זה מחר, לא בעוד חצי שנה. זה… זה חוסר איזון אנרגטי בגוף. המומחה אמר שכדי לחזק את מערכת החיסון ולייצב את לחץ הדם, אני חייבת לענוד בדחיפות מתכות יקרות ואבנים נדירות באזור הראש. זו רפואה עתיקה, ויש לזה הוכחות מדעיות של פרופסורים!"
איתי, שעד אותו רגע ישב בשקט והקשיב לאמו, סגר באיטיות את מכסה המחשב הנייד. המבט שלו נעשה כבד, כמעט דוקרני.
אני, לעומת זאת, רק חייכתי בזווית הפה. היה בי אפילו שמץ של הנאה לראות את ההצגה הזולה הזאת מתפרקת מול עיניי.
"אבנים נכונות באזור הראש?" אמרתי ברוגע. "רחל, כרופאה אני יכולה לומר לך בוודאות: בתנוכי האוזניים אין שום נקודות פלא שמאריכות חיים. יש שם רק רקמת שומן, סחוס ורשת כלי דם קטנים. ולחץ הדם היחיד שיהלומים מסוגלים להעלות הוא זה של השכנות הקנאיות שלך. תגידי, את זה קראת בעלון חינמי שחילקו בסופר, או שתמר, החברה הטובה שלך, סוף סוף נופפה מולך ברכישה החדשה שלה?"
פניה של חמותי האדימו בבת אחת, כמו קש יבש שנוגעים בו בגפרור. התוכנית המבריקה שלה, זו שכנראה נרקמה במשך לילות ארוכים בלי שינה, התחילה להיסדק בקול כמעט נשמע.
העניין היה פשוט למדי: תמר, אותה חברה קרובה, הייתה ידועה בכל האזור כאישה ערמומית במיוחד. הכישרון הגדול שלה היה ליצור תככים מאוויר דק ולחיות בנוחות על חשבון אנשים תמימים. רק לפני כמה ימים היא הציגה בפני רחל זוג עגילים נוצצים, וסיפרה בלי בושה איך הצליחה להוציא אותם מכלתה באמצעות כמה תמרונים מחושבים היטב.
"מה תמר קשורה עכשיו?!" צווחה רחל, וקולה טיפס לצלילים חדים שהסגירו אותה לגמרי. "כן, לתמר יש ילדים שיודעים לדאוג לאמא שלהם! קנו לה עגילי יהלום נהדרים, ומאותו יום כל הכאבים שלה נעלמו כאילו לא היו! והבן שלי, הבן היחיד שלי, רק משלם על קירות בטון ושוכח את אמא שלו! אני גידלתי אתכם, לא עצמתי עין בלילות, נתתי את כל החיים שלי, ואתם מתקמצנים עליי על כמה שקלים!"
כשהבינה שהמסכנות לא משיגה את התוצאה הרצויה, רחל החליפה כיוון במהירות מדהימה. הכעס נמחק מפניה, ובמקומו הופיע חיוך דביק, מתקתק מדי, מהסוג שמבשר צרות. היא החליטה, כנראה, להרעיף עליי טובה גדולה גם אם לא ביקשתי.
"נועה'לה, ילדה שלי," זימרה בקול רך וסמיך עד כדי כך שכמעט כאבו לי השיניים. "אני הרי לא מבקשת את הכסף בשביל שטויות, ולא מתוך אנוכיות. אתמול הייתי אצל נוטריון. החלטתי להעביר על שמך את בית הנופש המשפחתי שלנו בבנימינה. איתי הוא גבר, מה לו ולערוגות ולחממה? אבל את אישה מסודרת, עם ידיים טובות, יודעת להחזיק בית. אז היום תעבירי לי את המשכורת בשביל הטיפול, ובשבוע הבא ניסע יחד לסדר את המסמכים. הבית יהיה שלך לגמרי, על שמך, בלי שותפים!"
כמעט פרצתי בצחוק. אז זה הסיפור. הפיתיון הקלאסי מבית המדרש של תמר הערמומית: להבטיח הרים וגבעות, לגרום לקורבן לפתוח את הארנק, ואחר כך, כמובן, לשלוף תירוץ אלגנטי. פעם המסמכים נעלמו, פעם לחץ הדם עלה, פעם הנוטריון נסע, ובכל מקרה — כסף כבר לא חוזר.
אריה השמיע נחירה קצרה ורועמת, לגם בהנאה מהתה החזק שלו, ובהה רגע אל החושך שמעבר לחלון. אחר כך אמר באיטיות מהורהרת:
"את יודעת, רחל, זה מזכיר לי סיפור מהימים שעבדתי במוסך."